De planeet Aarde bestaat uit een reeks verschillende lagen, die elk een unieke structuur hebben. De bovenste laag, bekend als de korst, is de dunste laag van de aarde met een dikte van 30 km (18,6 mijl). Onder de korst zijn er vier verschillende lagen en deze worden de bovenste mantel, de onderste mantel, de buitenste kern en de binnenste kern genoemd. De binnenkern van de aarde heeft een aantal verrassende eigenschappen.
Het is bijna de grootte van de maan
De binnenkern van de aarde is verrassend groot en meet 2.440 km (1.516 mijl) breed. Het maakt 19 procent uit van het totale volume van de aarde, waardoor het slechts 30 procent kleiner is dan de maan.
Het is heet... Erg heet
De temperatuur van de binnenkern wordt geschat op tussen de 3.000 en 5.000 Kelvin (4.940 tot 8.540 graden Fahrenheit). De hoge temperatuur is afkomstig van drie hoofdbronnen. Er is restwarmte over van de vorming van de aarde en warmte wordt gegenereerd door de zwaartekracht van de zon en de maan terwijl ze aan de binnenkern trekken en trekken. Ten slotte produceert het radioactieve verval van elementen diep in de aarde ook warmte.
Het is meestal gemaakt van ijzer
Wetenschappers geloven dat de binnenste kern van de aarde een vaste stof is en voornamelijk uit ijzer bestaat. De gloeiend hete ijzeren binnenkern kan stevig blijven vanwege de extreem hoge druk in het centrum van de aarde. Andere elementen die in de kern worden gevonden, zijn nikkel, een metaal dat lijkt op ijzer, en silicium, een stof die veel wordt gebruikt in glas en computerchips. Je vindt er ook radioactieve elementen zoals uranium en kalium, die energie afgeven die de kern verwarmt.
Het draait sneller dan het aardoppervlak
Experimenten gerapporteerd in juli 1997 suggereren dat de binnenkern met een iets hogere snelheid draait dan de aarde zelf. Het onderzoek aan de Columbia University suggereert dat de binnenkern in dezelfde richting draait als de rest van de planeet. Uit het onderzoek blijkt echter dat het een volledige omwenteling twee derde van een seconde sneller maakt dan de rest van de planeet.
Het creëert een magnetisch veld
Omdat de binnenkern van de aarde een stevige klomp ijzer is, zou je kunnen denken dat dit de bron is van het magnetische veld van de aarde. Maar dit is niet het geval. De buitenste kern van de aarde, die bestaat uit gesmolten ijzer en nikkel, stroomt rond de binnenste kern en deze beweging produceert het magnetische veld.