Fundamentele principes van ecologie, "ecosysteem" en "bioom" worden gemakkelijk verward en overlappen elkaar aanzienlijk. Niettemin beschrijven ze hun eigen fundamentele categorisaties van het aardoppervlak en de processen. Een bioom neemt een bepaalde schaal in beslag, terwijl ecosystemen op meerdere niveaus van ruimte en tijd kunnen worden gedefinieerd - ze vouwen in elkaar naarmate het perspectief breder wordt en de planeet als geheel omvat.
Ecosysteemdefinitie
Een ecosysteem is een op elkaar inwerkende gemeenschap van organismen en hun fysieke omgeving, van bodemmineralen tot topografische formaties tot weerpatronen. De essentiële functie van een dergelijk systeem is het opvangen en distribueren van energie en het circuleren van voedingsstoffen. Energie in de vorm van licht en warmte stroomt door ecosystemen en is in bijna alle gevallen afkomstig van zonnestraling die wordt opgevangen door groene planten en andere fotosynthetische organismen. Materie bestaat ondertussen in inherent beperkte hoeveelheid op de planeet en moet daarom worden gerecycled of hergebruikt. Dieren hebben planten nodig om zonne-energie in bruikbare vorm voor hen beschikbaar te stellen, en planten hebben dieren nodig om voedingsstoffen te circuleren. Ecosystemen bestaan op alle schalen, van microscopisch kleine bacteriële gemeenschappen tot de hele aarde - het wereldwijde ecosysteem is de biosfeer.
Ecosysteemrollen
Ecosysteembiota - de levende organismen die samen met abiotische elementen zoals mineralen en zonlicht bijdragen aan het systeem - worden vaak gecategoriseerd op basis van hun methode om energie te verkrijgen. Eén schema noemt fotosynthetische organismen zoals groene planten 'producenten'. De dieren die deze planten rechtstreeks eten, zijn 'primaire consumenten' en de roofdieren die die plantenetende dieren consumeren om toegang te krijgen tot energie zijn 'secundaire consumenten'. "Decomposers" breken dode producenten en consumenten af om voedingsstoffen terug te geven aan de fiets. Een nog fundamenteler model scheidt eenvoudig de "autotrofen", organismen die in staat zijn om hun eigen voedselenergie te produceren, van "heterotrofen", degenen die dat niet kunnen.
Bioom Definitie
EEN bioom is een ecologisch concept dat nauw verwant is aan een ecosysteem. Het verwijst meestal naar een grootschalige gemeenschap van organismen gevormd door gemeenschappelijke omgevingsomstandigheden, zoals klimaat- en geologiepatronen. Gewoonlijk wordt een bioom genoemd naar de overheersende vegetatie-associatie: bijvoorbeeld tropisch regenwoud versus loofbos op gemiddelde breedte; of, breder, bos versus grasland versus woestijn enzovoort. Heel grofweg kan een bioom worden gezien als de biotische gemeenschap van een grootschalig ecosysteem, en terwijl de abiotische componenten worden geïmpliceerd als de vormende factoren van een bioom, er wordt niet expliciet naar verwezen in de term zoals ze zijn in een ecosysteem. Een bioom, dat tal van kleinere ecosystemen omvat, is algemeen en globaal. Het bioom van het tropisch regenwoud verwijst naar die ecologische gemeenschap over de hele planeet, van Zuid-Amerika tot Zuidoost-Azië. Daarentegen zou je kunnen spreken van het regenwoud van het Amazonebekken als een specifiek ecosysteem dat - in soortensamenstelling, hydrologie en andere factoren - verschilt van het regenwoud in het Congobekken.
Verwante concepten
Het concept van "habitat" wordt soms ten onrechte verward met ecosysteem, maar beschrijft technisch gezien een landschap specifiek omdat het voedsel en onderdak biedt aan een bepaald organisme. Een addertje onder het gras is de habitat van een specht die in een holte nestelt; zowel de dode boom als de vogel spelen ondertussen een rol in het bredere bosecosysteem. De term "ecoregio" wordt door sommige autoriteiten gebruikt, zoals de U.S. Environmental Protection Agency en het Wereldnatuurfonds, om een natuurlijke landschap met op elkaar inwerkende ecologische gemeenschappen met een gedeelde omgevingscontext - een classificatie die lijkt op, maar meestal kleiner is dan a bioom. Verschillende wetenschappelijke disciplines onderzoeken de ruimtelijke verdeling en functie van ecosystemen en biomen. Deze omvatten biogeografie, ecosysteemgeografie en landschapsecologie, die allemaal enigszins met elkaar overlappen.