Struiken in de toendra

Gevormd door wind, ijs en sneeuw, is de toendra een uitgestrekt en schijnbaar onvruchtbaar gebied rond de noordelijkste randen van Noord-Amerika, Groenland en Eurazië. Het is de thuisbasis van een verscheidenheid aan vegetatie, waaronder veel soorten struiken. Gekenmerkt door hun lage groeiwijze, gedijen de inheemse struiken van het noordpoolgebied ondanks de extreme omstandigheden waaronder ze groeien, en vormen ze een waardevolle voedselbron voor veel inheemse diersoorten.

Dwergberk (Betula nana) komt voor in de Arctische toendra-regio van Noord-Amerika, Groenland en Noordwest-Eurazië. Het is een kleine bladverliezende struik die een maximale hoogte van 1,2 meter bereikt met een lage, spreidende groeiwijze. De dwergberk heeft een opvallend uiterlijk en een overvloed aan kleine gelobde bladeren langs zijn koperbruine takken. In de herfst worden de bladeren karmozijnrood. Het bereik is beperkt tot de meest zuidelijke rand van de toendra nabij de taiga-zone, een gebied met kleine, onvolgroeide bomen.

Een van de meest voorkomende en wijdverbreide struiken in de toendra, noordelijke Labrador-thee (Rhododendron tomentosum) gedijt in de veenachtige, zure grond en bittere kou die kenmerkend is voor de regio. Het is een extreem laagblijvende groenblijvende struik die zelden meer dan 1,5 voet hoog is, met een verspreidende groeiwijze. Midden in de zomer draagt ​​de noordelijke Labrador-thee een overvloed aan borstelige witte bloemtrossen die aantrekkelijk zijn voor bijen. De dikke, tongvormige bladeren zien er bijna zwart uit met een fijn dons van witte haren over het oppervlak.

De Arctische witte heide (Cassiope tetragona) bereikt een hoogte van 3 tot 10 inch en is een dwergbloeiende struik die veel voorkomt in de Noord-Amerikaanse toendra. Het komt ook voor in verspreide struikgewas binnen de Scandinavische toendra van Lapland. Gebieden met licht zure, goed doorlatende grond zijn bijzonder gastvrij voor Arctische witte heide en domineert vaak rotsachtige hellingen nabij de zuidelijke rand van de toendra. Het ziet er ongewoon uit, met kleine, schubachtige bladeren langs roodbruine takken. Tijdens de zomermaanden produceert ze tal van witte, klokvormige bloemen met een knikkende houding.

Arctische wilg (Salix arctica) komt voor in toendragebieden over de hele wereld, van Noord-Amerika tot Eurazië. Het is een kleine soort die in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied zelden meer dan 15 cm hoog is. Arctische wilg is niet gemakkelijk te herkennen als een wilgensoort en heeft glanzende groene, ronde bladeren bedekt met fijne haartjes. Hij bloeit van de late lente tot de zomer en produceert roze katjes op vrouwelijke planten en bruine katjes op mannetjes.

Een van de meest ongewone en opvallende struiken van de toendra is de witte dryad (Dryas octopetala). De witte dryad, genoemd naar zijn bloemen, draagt ​​​​in het late voorjaar een oogst van proportioneel grote, papaverachtige witte bloemen. Het is een laagblijvende groenblijvende struik met taaie, houtachtige stengels en een spreidende groeiwijze. Eenmaal gevestigd, koloniseert het snel grote gebieden en verstikt het andere vegetatie. Het bereikt een hoogte van slechts drie centimeter, maar kan zich verspreiden om een ​​​​gebied groter dan 10 vierkante voet te bedekken.