Vier gevolgen van ontbossing

Ontbossing, het verlies van wilde boshabitats als gevolg van menselijke activiteit, is uitgegroeid tot een wereldwijd probleem naarmate de vraag naar hout toeneemt. Krimpende bossen kunnen verstrekkende problemen veroorzaken, waaronder bodemerosie, verstoring van de watercyclus, uitstoot van broeikasgassen en verlies aan biodiversiteit. Gecombineerd hebben deze vier problemen niet alleen gevolgen voor wilde planten en dieren, maar ook voor mensen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Ontbossing treft wilde dieren, planten en mensen op minstens vier verschillende manieren: via bodemerosie, wat kan leiden tot verstopte waterlopen en andere problemen; via verstoring van de watercyclus, wat kan leiden tot woestijnvorming en verlies van leefgebied; via de uitstoot van broeikasgassen, die bijdragen aan de wereldwijde klimaatverandering; en via verlies aan biodiversiteit, wat kan leiden tot uitsterven en verlies van natuurlijke schoonheid.

Het is gemakkelijk om grond als compact en onbeweeglijk te beschouwen, maar dat is niet altijd juist. Bodem kan verrassend los zijn en blijft niet altijd op dezelfde plaats. Het kan worden weggespoeld door regen of weggeblazen door de wind als het niet goed is verankerd. Wat verankert de grond op zijn plaats? De wortels van planten, meestal. Dit geldt met name voor bomen, die wortels hebben die groot genoeg zijn om grote stukken grond te verankeren. Wanneer mensen grote bossen kappen, kan bodemerosie een serieus probleem worden. In sommige gebieden kan eroderende grond leiden tot rampzalige modderstromen. Grote hoeveelheden grond kunnen in lokale beken en rivieren spoelen, waterwegen verstoppen en schade toebrengen aan waterkrachtcentrales en irrigatie-infrastructuur. In bepaalde gebieden leiden bodemerosieproblemen als gevolg van ontbossing tot landbouwproblemen en verlies van betrouwbare elektrische energie.

De waterkringloop is het proces waarbij al het water op aarde wordt gedistribueerd. Water uit de oceanen van de aarde en uit het oppervlak van zoetwaterlichamen verdampt en condenseert tot wolken. Bomen en andere planten onttrekken ook grondwater en geven dat water af aan de atmosfeer tijdens fotosynthese. Wolken produceren dan regen, die zowel grondwater als – uiteindelijk weer oceaanwater wordt.

Wanneer echter grote aantallen bomen worden gekapt, is het water dat ze gewoonlijk onttrekken, opslaan en in de atmosfeer afgeven, niet meer aanwezig. Dit betekent dat gekapt bos, dat ooit vochtige, vruchtbare grond en veel regen had, kaal en droog wordt. Dit soort klimaatverandering wordt woestijnvorming genoemd. Dergelijke droge omstandigheden kunnen leiden tot een verhoogd brandgevaar op veengebieden en tot groot verlies aan mensenlevens voor de planten en dieren die ooit in het bos leefden.

Broeikasgassen zoals methaan en kooldioxide zijn gassen die warmte vasthouden in de atmosfeer van de aarde, wat leidt tot wereldwijde klimaatverandering. Gelukkig nemen bomen niet alleen zuurstof en water op in de atmosfeer, maar nemen ze ook koolstofdioxide op. Terwijl bomen nog in leven zijn, fungeren ze als efficiënte broeikasgasfilters. Op het moment dat ze worden gekapt, komt de koolstofdioxide die in hun stammen en bladeren was opgeslagen in de atmosfeer terecht, wat verder bijdraagt ​​aan de ophoping van broeikasgassen. Nadat bomen van een groot stuk land zijn verwijderd, kan de koolstofdioxide in dat gebied niet meer worden opgenomen zoals voorheen.

De wereldwijde klimaatverandering, veroorzaakt door een opeenhoping van broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde, treft wilde dieren, planten en mensen via weersveranderingen en een grotere kans op natuurrampen. Geschat wordt dat ontbossing elk jaar maar liefst 30 procent bijdraagt ​​aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Levende wezens beheersen de kunst van het aanpassen aan nieuwe omgevingen. Dit is hoe het leven op aarde kan gedijen van de Arctische toendra tot brandende hete woestijnen. Het leven heeft echter tijd nodig om zich aan te passen. Door ontbossing verandert het land te snel voor planten en dieren, wat betekent dat velen van hen het niet overleven. Als er voldoende ontbossing plaatsvindt, kunnen hele soorten worden uitgeroeid. Dit verlies aan mensenlevens staat bekend als verlies aan biodiversiteit.

Biodiversiteitsverliezen tasten ecosystemen aan. Als bijvoorbeeld een kleine kikkersoort uitsterft, kan dit gevolgen hebben voor populaties van roofdieren, zoals vogels die op de kikkers vertrouwen voor voedsel. Bepaalde planten kunnen afhankelijk zijn van de vogels om hun zaden te verspreiden en kunnen ook populatieverliezen lijden. Omdat elk stuk van een ecosysteem afhankelijk is van andere stukken, kan het verlies van een soort verstrekkende gevolgen hebben voor andere soorten.

Het is vermeldenswaard dat verlies aan biodiversiteit kan leiden tot wat volgens sommigen het ergste gevolg van ontbossing is: verlies van natuurlijke schoonheid en verwondering. Wilde bossen zijn ongelooflijke plaatsen, gevuld met allerlei soorten leven. In plaatsen als de Amazone worden bijna elk jaar nieuwe soorten ontdekt. Dit leven is prachtig om te zien en geweldig om over te leren, maar het kan alleen worden beschermd als mensen werken om een ​​einde te maken aan de ongebreidelde ontbossing.