Graslanden vormen een van de belangrijkste terrestrische biomen van de aarde. Gedomineerd door grassen en gevormd door andere biotische factoren, bestaan er verschillende soorten graslanden in tropische en gematigde klimaten. Tropische graslanden beslaan een groot deel van Afrika, Australië, Zuid-Amerika en India, inclusief de Afrikaanse savanne. Gematigde graslanden omvatten de Noord-Amerikaanse prairies, evenals gebieden van Europa, Zuid-Amerika en de steppen van Rusland en Noord-Azië.
Planten
Graslandbiomen worden gevoed door een overvloed aan verschillende grassen en forbes. Welke grassen aanwezig zijn, hangt af van het klimaat en de ligging van het grasland, maar alle grassen hebben enkele basiskenmerken gemeen. Grassen zijn goed aangepast om te leven in gebieden die gevoelig zijn voor droogte en vuur. De lange, smalle bladeren van gras verliezen minder snel water dan breedbladige planten. Het silica dat in de bladeren van veel grassen aanwezig is, maakt ze sterk genoeg om lang te worden en de blootstelling aan zonlicht te maximaliseren. De planten slaan veel van hun energie ondergronds op in hun wortelstokken en wortelstelsel, dus wanneer bladeren worden gedood door branden of predatie, kunnen de planten gemakkelijk nieuwe groei veroorzaken.
ongewervelde dieren
In graslanden leven talloze insecten en andere ongewervelde dieren. Sommige insecten, zoals sprinkhanen, sprinkhanen en rupsen, consumeren de grassen en fungeren als grazers. Anderen, zoals regenwormen, vervullen een cruciale ondergrondse rol, helpen bij het afbreken van organisch materiaal en het behouden van een gezonde bodem. Ongewervelde dieren vormen ook een belangrijke voedselbron voor de vele vogelsoorten die graslanden bewonen.
grazers
Sommige soorten dieren zijn speciaal aangepast om moeilijk verteerbare grasbladeren te consumeren. Graslanden vertegenwoordigen een ecologische relatie tussen grassen en grazende dieren. Of de dieren nu gnoes en zebra's of bizons en elanden zijn, de grazende kuddes helpen bij het vormen van graslanden. Grazende dieren helpen de groei van bomen onder controle te houden om concurrentiedruk op grassen te voorkomen. Begrazing helpt ook bij het bevorderen van nieuwe groei in grassen, aangezien oudere, minder productieve delen van de grasbladeren door grazers worden afgesneden. De dieren helpen ook bij het bemesten van graslanden en brengen voedingsstoffen via hun mest terug naar de bodem. Andere kleine dieren, zoals grondeekhoorns, konijnen en andere gravende zoogdieren, helpen bij het vormen van graslanden.
Roofdieren
De kuddes grazende dieren die op veel graslanden aanwezig zijn, leven in relatie met de graslandroofdieren. Roofdieren helpen overbevolking van prooipopulaties te voorkomen en helpen ook om de populatie gezonder te houden door te jagen op zieke, gewonde en oudere individuen. Zonder roofdieren kunnen prooisoorten zoals herten een gebied overbevolken, wat leidt tot verhongering en ziekte in het gehoor. Tropische graslanden, zoals savannes, hebben charismatische roofdieren zoals leeuwen, cheeta's en jaguars. Roofdieren in gematigde graslanden, zoals prairies, omvatten vossen, roofvogels, bobcats, coyotes en wolven in gebieden waar ze niet zijn uitgeroeid.
