Kenmerken van droge klimaten

Droge klimaten zijn te vinden op elk continent. Ze variëren van hete en droge woestijnen waar bijna geen regen valt tot semi-aride struikgewas waar met tussenpozen regen valt. Droge klimaten zijn niet geschikt voor de meeste levensvormen. Planten en dieren die hun huizen in droge klimaten maken, hebben speciale aanpassingen aan de omgeving gemaakt.

Het bepalende kenmerk van een droog klimaat is een gebrek aan vocht. De grond is droog, de lucht is droog en de jaarlijkse neerslag is erg laag. Een verscheidenheid aan factoren zorgt samen voor het wegsturen van stormen en vocht uit droge gebieden. In sommige droge klimaten zijn de verdampingssnelheden groter dan de neerslag, wat leidt tot een netto vochtverlies. In de heetste droge klimaten kan regen verdampen voordat deze de grond kan bereiken. Aan de andere kant kan een hevige stortbui een korte uitbarsting van leven brengen.

Droge klimaten zoals de Sahara kunnen het hele jaar door heet zijn zonder merkbare seizoenen. Of ze kunnen hete zomers en ijskoude winters hebben, zoals de Gobi-woestijn in Tibet. De Gobi ervaart wintertemperaturen ver onder het vriespunt. Zelfs de heetste woestijnen hebben doorgaans koude nachten, omdat er weinig vegetatie is om de warmte van de dag vast te houden. Een reiziger die wordt blootgesteld aan een ruw, droog klimaat kan overdag een zonnesteek oplopen en 's nachts onderkoeld raken.

De lijwaartse of benedenwindse hellingen van hoge bergen zijn vaak de thuisbasis van droge klimaten. Wanneer bergen het vocht van inkomende stormsystemen ontvangen, valt er overvloedig neerslag aan de loefzijde, waardoor de lijwaartse hellingen droog blijven. De Gobi-woestijn in Tibet is een goed voorbeeld van dit fenomeen. De massieve toppen van de Himalaya dwingen vocht uit de opstijgende lucht. Vanaf het Gobi-plateau kun je prachtige met sneeuw bedekte toppen zien, maar er valt zelden regen.

De meeste droge klimaten van de wereld liggen net ten noorden en ten zuiden van de tropische regenwouden van de evenaar. Bergplateaus zijn een andere locatie waar u een droog klimaat kunt vinden. De zuidwestelijke hoek van de Verenigde Staten is bijvoorbeeld behoorlijk droog en heet. Hoewel het technisch gezien geen woestijn is, kwalificeert het continent Antarctica zich als droog. Er valt maar heel weinig neerslag zo ver naar het zuiden, en al het vocht in de regio zit opgesloten in sneeuw en ijs.