Een bosecosysteem beschrijft de gemeenschap van planten, dieren, microben en alle andere organismen in interactie met de chemische en fysische kenmerken van hun omgeving: met name een terrestrische omgeving die wordt gedomineerd door bomen die groeien in een gesloten bladerdak - een bos, in andere woorden.
De organismen die betrokken zijn bij de definitie van een bosecosysteem zijn onderling afhankelijk van elkaar om te overleven en kunnen grofweg worden ingedeeld op basis van hun ecologische rol als producenten, consumenten en ontbinders. Om de dynamiek van bosecosystemen te beschrijven, gebruikt u een bekend voorbeeld van zo'n ecosysteem als uw model: het Amazone-regenwoud van Zuid-Amerika.
Bos Producenten
•••Atelopus/iStock/Getty Images
Laten we beginnen met je blik op bosecologie waar energie van de zon het systeem binnenkomt: op producentenniveau, bestaande uit organismen die hun eigen energie kunnen produceren uit deze zonne-input. Groene planten die fotosynthese uitvoeren, dienen als de producenten van een bosecosysteem, en in het tropische regenwoud van de Amazone rangschikken ze zichzelf meestal in vier lagen.
De opkomende laag omvat enorme bomen die 50 meter hoog of meer hoog zijn en ver uit elkaar staan. Onder deze opkomende bomen ligt de belangrijkste baldakijn, samengesteld uit dicht bij elkaar staande bomen, over het algemeen 65 tot 165 voet lang. Ze leveren fruit, nectar en zaden voor veel wezens. De understory ondersteunt weinig planten omdat het heel weinig zonlicht ontvangt. Er groeit bijna niets op de bosgrond omdat het verstoken is van zonlicht.
Primaire consumenten
•••Purestock/Purestock/Getty Images
Primaire consumenten kunnen hun eigen energie niet produceren en in plaats daarvan verkrijgen door groene planten te eten. Wetenschappers noemen dergelijke plantenetende dieren herbivoren. Herbivoren kunnen een grote verscheidenheid aan verschillende plantmaterialen eten, afhankelijk van hun fysieke aanpassingen en habitatvoorkeuren.
In de Amazone foerageert een semi-aquatisch knaagdier dat bekend staat als een capibara, op de bosbodem en in wetlands voor grassen en waterplanten. Andere primaire consumenten, zoals de rode brulaap, leven in het bladerdak van het regenwoud en voeden zich met de bladeren, bloemen, vruchten en noten van bomen.
Secundaire en tertiaire consumenten
•••Matthew Hart/iStock/Getty Images
Secundaire consumenten voeden zich met primaire consumenten (ook wel herbivoren genoemd) om de energie te verkrijgen die oorspronkelijk door groene planten werd geproduceerd, terwijl tertiaire consumenten zich voeden met andere secundaire consumenten.
Deze vleesetende dieren staan bekend als carnivoren, en velen handelen beide als secundaire en tertiaire consumenten, afhankelijk van het wezen waarop ze jagen. De jaguar - de grootste zoogdier-carnivoor in de Amazone - kan jagen op capibara's, een primaire consument, maar jaagt ook gemakkelijk op dergelijke ondergeschikt consumenten als kaaimannen, in welk geval - als een carnivoor die een carnivoor eet - de rol van een tertiaire consument speelt.
Sommige secundaire en tertiaire consumenten verwarren een dierlijk dieet met plantaardig materiaal. De gouden leeuwaapje, een kleine aap, eet bijvoorbeeld zowel fruit als insecten en kikkers. Dergelijke consumenten staan bekend als omnivoren.
Roofdieren gedijen in alle lagen van het Amazone-regenwoud. Ocelots en jaguars jagen op zoogdieren, reptielen en vogels op de bosbodem en onder het struikgewas. Harpij-arenden en de groene slangen die smaragdgroene boa's worden genoemd, jagen op vogels, hagedissen en zoogdieren voor voedsel.
Bosafbrekers
•••jukree/iStock/Getty Images
De ontbinders van het bosecosysteem breken dode planten en dieren af en brengen de voedingsstoffen terug naar de bodem om bruikbaar te worden gemaakt door de producenten. Naast bacteriën zijn mieren en termieten belangrijke afbrekers in het Amazone-regenwoud. Miljoenpoten en regenwormen helpen ook om dode materie af te breken. Het warme en vochtige klimaat van de Amazone is bevorderlijk voor de ontbinders om in een snel tempo te werken: dode materie wordt binnen zes weken afgebroken.
Onderlinge afhankelijkheid en symbiose: fundamenten van bosecologie
•••Sergio Schnitzler/iStock/Getty Images
De organismen van dit ecosysteem zijn van elkaar afhankelijk om te overleven. Een voorbeeld in dit verband is de relatie tussen Azteca-mieren en cecropia-bomen. De mieren, die gedijen in de holle stengels van de bomen, zijn voor hun voedsel afhankelijk van het speciale sap dat door de bomen wordt geproduceerd. In ruil daarvoor jagen de mieren de insecten weg die de ceropia's kunnen schaden en doden ze de klimplanten die deze bomen zouden kunnen verstikken. Dit soort hechte, interactieve relatie tussen twee organismen is een voorbeeld van symbiose.
Een ander voorbeeld van een symbiotische relatie is die tussen mieren en rupsen. De mieren voeden zich met zoete sappen die worden geproduceerd door vlekken op de rug van de rupsen. In ruil daarvoor beschermen ze de rupsen tegen aanvallen.