Homeostase beschrijft het proces waarbij organismen actief de stabiele (of redelijk stabiele) toestand handhaven die nodig is voor hun overleving. Homeostase kan verwijzen naar processen die plaatsvinden in een individueel organisme, zoals het handhaven van een constante temperatuur of balans van vitale voedingsstoffen. Homeostase kan ook in bredere zin bestaan, verwijzend naar ecosysteem- of maatschappelijke krachten.
Cannon's ontwikkeling van homeostase
De term 'homeostase', evenals de bijbehorende principes, werd aanvankelijk in 1930 voorgesteld door de Amerikaanse psychofysioloog Walter Bradford Cannon. Cannon ontwikkelde zijn principes van homeostase, gedeeltelijk gebaseerd op het werk van het concept van Claude Bernard van 'milieu interieur', dat het idee van evenwicht van cellen presenteerde in het licht van externe krachten. Cannon paste dit idee aan organismen als geheel aan, zowel fysiologisch als psychologisch.
Constantheid aantonen
Het eerste principe van homeostase dat door Cannon wordt geboden, is dat alle levende organismen constantheid vertonen. Dat wil zeggen, ze hebben een relatief stabiele en consistente interne omgeving binnen een open systeem. Het principe van homeostase vereist ook het idee dat er enkele mechanismen aan het werk moeten zijn die organismen in staat stellen deze constantheid te behouden.
Verandering en weerstand tegen verandering
Om ervoor te zorgen dat constantheid in een organisme blijft, moet elke verandering - van innerlijke of uiterlijke krachten - op zijn beurt worden tegengegaan met een weerstand tegen verandering. Om een stabiele toestand te behouden, moet een levend wezen dat neigt naar verandering automatische factoren hebben die deze verandering weerstaan. Een stijging van de lichaamstemperatuur wordt bijvoorbeeld automatisch tegengegaan met biologische mechanismen (zoals zweten om verdamping van vocht op de huid te creëren) die ervoor zorgen dat het lichaam weer constant wordt a temperatuur.
Regelgevende mechanismen
Cannon stelde verder dat de homeostatische toestand wordt bepaald door een regelsysteem dat bestaat uit: meerdere coöperatieve mechanismen die werken om homeostase te handhaven door gelijktijdige of sequentiële handelingen. Een voorbeeld hiervan is de regulering van de bloedsuikerspiegel in een lichaam door insuline, glucagon en andere complementaire hormonen. Dit vereist verschillende werkingsmechanismen, die allemaal samenwerken om de juiste niveaus te handhaven.
Georganiseerd zelfbestuur
Het laatste principe van homeostase dat Cannon suggereert, is dat hoewel het proces van homeostase automatisch is, het niet willekeurig of toevallig plaatsvindt. Cannon stelt in plaats daarvan dat homeostase het eindresultaat is van een georganiseerd zelfbestuur van een organisme.
