Wat zijn elandenaanpassingen?

De eland, ook bekend als Alces alces, is te vinden in Canada, Rusland, enkele noordelijke staten van de VS en een handvol landen in Noord-Europa. Door aanpassingen aan elanden kan dit dier overleven bij zeer lage temperaturen en zich verdedigen tegen de bedreigingen van andere dieren.

Mannelijke elanden groeien geweien die meestal tussen de 4 en 5 voet breed zijn, hoewel ze zo groot kunnen zijn als 6 voet breed. Geweien worden voornamelijk gebruikt om vrouwelijke partners aan te trekken, maar kunnen ook worden gebruikt als communicatiemiddel, om dominantie over andere mannetjes te laten gelden en om te vechten. Wanneer een mannelijke eland zich bedreigd voelt, kan hij zijn kop laten zakken en zijn gewei als waarschuwing naar de bron van gevaar wijzen. Geweien zijn gemaakt van bot en groeien in de zomer vanaf de voorkant van de schedel. Om te beginnen is het gewei bedekt met een huid die bekend staat als fluweel. Wanneer de paartijd in de herfst begint, begint het fluweel te drogen en wrijft de eland het af op boomschors. De eland zal zijn grote, zware gewei afwerpen als de winter begint, wat hem helpt energie te besparen.

Elanden kunnen zeer koud weer overleven, omdat hun vacht een uitstekende isolator is. Lucht zit gevangen tussen de wollige vachtlaag die de huid bedekt en zit ook gevangen in de holle haren die de bovenste vachtlaag vormen. Opgesloten lucht helpt de eland warm te houden en te voorkomen dat hij te veel warmte verliest. Elanden zijn beter aangepast voor koud weer dan voor warmere klimaten.

Lange, slanke poten zijn op verschillende manieren nuttig voor de eland. Lange, sterke benen helpen dit dier om over moeilijk terrein te lopen, zoals drassig land of diepe sneeuw. Deze poten helpen elanden ook om te rennen met een snelheid van maximaal 35 mijl per uur. Grote gespleten hoeven helpen de eland ook om te overleven in zijn omgeving, omdat het grote oppervlak voorkomt dat het dier in de sneeuw wegzakt en ook kan worden gebruikt om sneeuw te ruimen om voedsel eronder te onthullen. Sterke benen en peddelachtige hoeven helpen de eland ook om effectief te zwemmen. Elanden kunnen lange afstanden zwemmen en tot 18 voet onder water duiken, waar ze vegetatie kunnen vinden om te eten en zelfs onder water kunnen eten. Water is ook belangrijk voor elanden omdat het hen helpt af ​​te koelen bij warmere temperaturen.

Hoewel de eland een slecht gezichtsvermogen heeft, is hij in staat om roofdieren te voelen naderen door middel van geur en gehoor. Dieren die op elanden kunnen jagen, zijn onder meer wolven, beren en veelvraat. Elanden kunnen heel stil bewegen om de kans te verkleinen dat ze door roofdieren worden gevonden en pauzeren regelmatig om te luisteren of er gevaar nadert. Elanden reizen over het algemeen in dezelfde richting als de wind voordat ze stoppen om in een bepaald gebied te rusten. Dit betekent dat de geur van een roofdier dat hem volgt, door de wind naar de eland wordt gedragen en hem waarschuwt voor gevaar. Voorhoeven worden gebruikt om uit te schoppen naar elk dier dat een eland bedreigt wanneer het geen kans heeft om weg te rennen.