Kalkoenen (Meleagris gallopavo) vertegenwoordigen een iconische Noord-Amerikaanse vogelsoort. De typische binnenlandse variëteit op boerderijen is afkomstig van wilde kalkoenen. Er bestaan zes ondersoorten van wilde kalkoenen, met ten minste één ondersoort in elke staat van de Verenigde Staten, behalve Alaska. Mexico heeft de ocellated kalkoen. Kalkoenmannetjes worden toms of gobblers genoemd en vrouwtjes worden kippen genoemd. Volwassen mannetjes en vrouwtjes zijn gemakkelijk van elkaar te onderscheiden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Turkije zijn grote vogels van Noord-Amerikaanse afkomst. Mannetjes, toms of gobblers genoemd, zijn veel groter dan vrouwtjes. Mannetjes hebben een donker iriserend verenkleed; grote, uitwaaierende staarten; prominente snoods; en lellen. Ze maken schrokken en andere paringsoproepen. Vrouwtjes, of kippen, zijn kleiner, met doffer verenkleed en minder opvallende kenmerken.
Gemeenschappelijke kenmerken van kalkoenen
Kalkoenen behoren tot dezelfde familie als patrijzen, fazanten en pauw. Ze lijken groot en gedrongen, met 5.000 tot 6.000 veren op hun lichaam. Kalkoenen kunnen bijna 3 voet lang worden. Ze hebben een rode huidflap onder hun kin, een lel genoemd, en ze hebben bultjes die karbonkels worden genoemd op hun hoofd en keel. Aan hun snavel bungelt een snood. Sporen zijn te vinden op de achterkant van hun onderbenen. De allesetende wilde kalkoenen eten wortels, knollen, eikels, noten, bessen, bloemen, amfibieën, insecten en zelfs reptielen. Kalkoenen hebben een uitstekend zicht, maar slechte reuk- en smaakzintuigen. Wilde kalkoenen vliegen, in tegenstelling tot hun gedomesticeerde neven, goed, van 40 tot 55 mijl per uur. Ze zwemmen ook en kunnen zo snel als 25 mijl per uur rennen. Kalkoenen nestelen 's nachts veilig in bomen of dichte vegetatie en geven de voorkeur aan bossen, graslanden, savannes en zelfs moerassen. Ze zwerven afhankelijk van de weersomstandigheden en verzamelen zich in de winter in grote groepen. Er bestaat een pikorde of hiërarchie tussen koppels.
Kalkoen Hens
Wilde vrouwelijke kalkoenen, of kippen, wegen 5 tot 12 pond en variëren van 30 tot 37 inch lang. Hennen dragen minder kleurrijke veren dan mannetjes, met roestbruine, witte of grijs getipte borstveren. Hun hoofden zijn wit of blauwgrijs, met kleine veren op zowel het hoofd als de nek. Hun lellen, haarbanden, karbonkels en sporen zijn klein. Kippen maken geluiden zoals janken, kakelen en snijden. Ongeveer 10 procent van de kippen heeft een "baard" of langwerpige borstveren. Kippen stutten of waaieren niet met hun staarten. Vrouwtjes kunnen negen tot dertien eieren leggen, die ze ongeveer 28 dagen uitbroeden. Goed gevoede vrouwtjes in goede fysieke conditie nestelen eerder dan vrouwtjes in slechte conditie. De uitwerpselen van vrouwen kunnen worden onderscheiden van mannen omdat het de vorm heeft van de letter "J".
Mannelijke Kalkoenen: Toms of Gobblers
Mannelijke kalkoenen worden toms of gobblers genoemd. Ze wegen van 18 tot wel 25 pond en zijn bijna 3 voet lang, waardoor ze aanzienlijk groter zijn dan vrouwtjes. Volwassen katers hebben een veerloze rode, blauwe of witte huid op hun hoofd; de kleur verandert als mannetjes opgewonden worden. Toms hebben een lange "baard" op hun borst, met lange, haarachtige veren die uitsteken. Mannetjes hebben zeer donkere lichamen, maar bij nadere inspectie zijn er talloze iriserende kleuren zoals brons, goud, koper, groen, blauw en rood te vinden. Hun sporen zijn veel groter dan bij vrouwtjes, variërend tot 1,5 inch lang. Deze worden gebruikt voor het bestrijden van andere toms en roofdieren. De prominente snoods van de toms zetten uit of krimpen naar believen en hangen over hun snavels. Toms zijn polygaam. Ze kunnen dominant of ondergeschikt zijn, afhankelijk van hun genexpressie. Dominante mannetjes bezitten overdreven mannelijke trekken op geslachtsrijpheid. Ondergeschikte mannetjes kunnen hun dominante broers helpen bij het paren, maar alleen dominante mannetjes zullen kuikens (baby's) verwekken. Toms stutten en waaieren hun staartveren uit als onderdeel van hun display. Zoals hun alternatieve naam doet vermoeden, maken mannetjes slokgeluiden, samen met ongeveer 30 andere oproepen. De uitwerpselen van mannen kunnen worden onderscheiden van die van vrouwen vanwege de spiraalvorm.
Fokgewoonten van kalkoenen
In het voorjaar bepalen volwassen kalkoenkippen de timing van het fokken. Toms beginnen hun kakofone slokgeluiden en waarschuwen andere mannetjes en vrouwtjes. Naast het schrokken, maken toms uitgebreide vertoningen om vrouwtjes aan te trekken. Ze stutten, slepen hun vleugels en lange staartveren in de aarde, blazen hun "baarden" uit en, het meest spectaculair, waaieren hun staartveren uit in een grote boog. Hennen geven de voorkeur aan katers met lange snoods, omdat die duiden op een goede gezondheid. Toms zijn polygaam en zullen in de loop van het broedseizoen paren met verschillende kippen. Verwante mannetjes helpen bij de verkering, maar alleen het dominante mannetje zal daadwerkelijk paren.
Bij het paren gaat een kip alleen weg om te nestelen. Hennen geven de voorkeur aan broedhabitats met enige dekking, maar met goed zicht om roofdieren in de gaten te houden. De hen vormt een los nest en legt tot 13 crèmekleurige eieren. Tussen het leggen door zoeken de kippen naar voedsel en rust. Nestkippen blijken kwetsbaar voor roofdieren. De eieren zelf lopen het risico op predatie voordat ze uitkomen. Na 28 dagen broeden komen de eieren uit. De moederkloek verplaatst haar baby's, kuikens genaamd, naar gebieden met een overvloed aan insecten om te eten. Van twee tot drie weken oud kunnen deze jonge kuikens vliegen en stoken. Velen zullen niet volwassen worden vanwege het weer of predatie door dieren als wezels, coyotes, nertsen, wasberen, stinkdieren en slangen. Een hen probeert potentiële roofdieren af te leiden door verwonding voor te doen en roofdieren weg te leiden van haar jongen, die wachten op haar signaal om zich veilig te verbergen. Ondanks predatie- en sterfterisico's blijven wilde kalkoenen gedijen, met momenteel ongeveer 7 miljoen in de Verenigde Staten.
