Giraffen zijn lange, krachtige wezens. Ze kunnen met gemak de bladeren van de toppen van hoge bomen eten, ze zijn bedreven in het ontsnappen aan hun vijanden en ze kunnen bijna 25 jaar in het wild leven. In het verleden werd de giraf een "kameelluipaard" genoemd, vanwege de kleine bult op zijn rug en de gevlekte vacht van het dier. De soortnaam van de giraf komt van een combinatie van de twee dieren.
Types
Voor het grootste deel zijn giraffen sociale dieren. Een kudde van ongeveer 40 giraffen bestaat voornamelijk uit vrouwtjes en kalveren, ook enkele stieren. Jonge mannelijke giraffen reizen samen en oudere mannetjes zijn meer solitair en leven graag alleen. Gezonde giraffen kunnen in het wild ongeveer 20 tot 25 jaar oud worden. In gevangenschap kunnen ze 28 jaar of langer leven. Veel giraffen halen de volwassen leeftijd niet, omdat meer dan de helft van alle kalveren in het eerste jaar wordt gedood door leeuwen, hyena's of andere roofdieren.
Kenmerken
Een giraf heeft verschillende kenmerken die hem beschermen tegen roofdieren. De giraf is snel, lang en sterk en heeft daarom niet veel vijanden. Leeuwen, hyena's en de Nijlkrokodil zijn de belangrijkste roofdieren van de giraf. De giraf gebruikt zijn snelheid om weg te komen. Met een snelheid van bijna 30 mph kan de giraffe meestal aan zijn vijanden ontsnappen. Een giraf kan die snelheid echter maar een korte afstand volhouden. Een leeuw zal proberen de giraf van zijn lange poten te slaan, nadat de giraf banden heeft. Een ander kenmerk dat helpt om de giraf veilig te houden, is zijn lange nek. Het kan de giraf een goed zicht op het terrein geven en in de verte leeuwen of hyena's spotten. De giraf is ook krachtig. Met één snelle trap kan hij de schedel of ruggengraat van een aanvallende leeuw verpletteren.
Aardrijkskunde
Giraffen bewonen de open graslanden, bossen en savannes van Afrika. Giraffen zijn als kamelen in de zin dat ze langere tijd zonder water kunnen. Door tot 12 gallons water in één keer te drinken, kan de giraffe meerdere dagen gehydrateerd blijven. De bladeren van de acaciaboom, gelegen in de Afrikaanse savanne, zijn een goede bron van water voor de giraf. De bladeren zijn ontworpen om het water vast te houden en vast te houden. De giraf laat dan het water los terwijl hij op de bladeren kauwt.
Functie
Een mannelijke giraf zal paren met meerdere vrouwtjes in een kudde. Het vrouwtje is bijna 15 maanden zwanger voordat ze een enkel kalf baart. De moeder bevalt staande, waarbij het kalf anderhalve meter valt - op zijn hoofd. Het kalf is bij de geboorte 1,80 meter lang, zodat het van zijn moeder kan drinken. Kalveren lopen groot gevaar door roofdieren - minder dan de helft haalt de volwassen leeftijd. De moeder zal over haar pasgeboren kalf gaan staan om het te beschermen tegen vijanden.
Effecten
Hoewel giraffen momenteel een laag risico lopen om bedreigd te worden, worden de giraffen in Oeganda steeds kleiner in aantal. Er zijn schattingen dat er momenteel slechts 445 in het wild leven. Mensen jagen al heel lang op giraffen. De giraffen worden gewaardeerd om hun vlees, vacht en staart. Habitatvernietiging is momenteel de grootste bedreiging voor giraffen.
