De Pileated Woodpecker is een indrukwekkende vogel, mede door zijn grote formaat, vergelijkbaar met een kraai. Het is de op één na grootste specht in Noord-Amerika, de tweede alleen voor de Ivory Billed Woodpecker, die bijna uitgestorven is. Ondanks de grootte van de Pileated Woodpecker is het een behendige en schuwe vogel, waardoor hij moeilijk te besluipen is. De vogel heeft een felrode kuif, een lange, zware snavel en grote witte voeringen onder zijn vleugels, die zichtbaar zijn als de vogel in vlucht is. De verschillen tussen de mannelijke en vrouwelijke specht zijn subtiel. Het is onvergetelijk om deze ongrijpbare vogels te observeren.
Variaties in de Crest
Misschien wel het meest onderscheidende kenmerk van deze gigantische specht is de vlammende rode kuif die zowel het mannetje als het vrouwtje gemeen hebben. Op het eerste gezicht lijkt de kam misschien identiek, maar bij nadere observatie is er een verschil tussen de kammen van het mannetje en het vrouwtje. Het rood in de kuif van het mannetje loopt door tot aan de snavel. Bij de vrouwelijke Pileated specht stopt de rode kuif echter vlak voor de snavel, waar hij een zwarte vlek ontmoet. Het is een subtiel verschil en kan moeilijk terloops waar te nemen zijn.
Het nest bouwen
Bijzonder aan de spechtenfamilie is hun vermogen om bomen uit te graven terwijl ze nestelen. Ze kunnen dit vanwege hun stevige snavels en de vloeistof die hun hersenen beschermt tijdens het graven. De holtes van spechten zijn rond of ovaal, met uitzondering van de holtes gemaakt door de Pileated Woodpecker. Hun holtes zijn vierkant of rechthoekig. Het mannetje doet het meeste graafwerk. Hoewel de vrouwelijke Pileated Woodpecker het mannetje helpt, is het het mannetje dat het meeste graafwerk verricht bij het bouwen van het nest.
Gezichtsmarkeringen
In tegenstelling tot veel soorten vogels die een uitgesproken kleurverschil tussen de geslachten hebben, zijn zowel mannelijke als vrouwelijke spechten zwart, rood en wit. Hun profielen lijken erg op elkaar. Bij nader onderzoek zult u echter zien dat er een rode "snor" op het mannetje zit. De vrouwelijke Pileated Woodpecker mist deze kleur en haar "snor" is zwart. Nogmaals, dit is een veldmarkering die moeilijk te zien is zonder de hulp van een verrekijker.
Nestgedrag
De vrouwelijke Pileated Woodpecker legt een legsel van vier tot zes eieren in een boomholte. Zowel de mannelijke als de vrouwelijke specht voeden en bewaken hun jongen gedurende de eerste vier weken, totdat de jongen het nest verlaten. Het vrouwtje slaapt 's nachts met de jongen in de holte, terwijl het mannetje soms slaapt in een holte die ze eerder hadden bewoond. Deze holtes hebben meestal een diameter van ongeveer 3 1/2-inch. Kenmerkend voor deze holtes is dat ze meer vierkant van vorm zijn dan de ronde holtes die typisch zijn voor andere spechten.