De levenscyclus van tuimelaars

Zoals koffiekopkatjes, muzikale hamsters en schattige stuiterende baby's, tuimelaars, met hun permanent geëtste "glimlachen" en speelse capriolen, brengen gelach en warmte aan mensen rond de wereld. Sommige van deze zeevarende zoogdieren leven in gevangenschap, terwijl anderen door kustgebieden zwerven of verder uit de kust gaan. De tuimelaar, ook bekend onder namen als koevis en zwarte bruinvis, leeft een bevredigend leven in een intrigerende cyclus die begint bij de geboorte.

De levenscyclus van de dolfijn begint nadat een vrouwelijke tuimelaar zwanger wordt, het heeft een draagtijd van ongeveer 12 maanden. Hoewel vrouwelijke tuimelaars het hele jaar door wereldwijd kalveren baren, piekt de geboorte op verschillende tijdstippen op verschillende locaties. Langs de kust van Texas worden bijvoorbeeld in maart meer baby-tuimelaars geboren, terwijl er in de herfst meer kalveren aankomen langs de kust van Zuid-Californië.

Volgens SeaWorld geven kalveren tot vier keer per uur borstvoeding tijdens hun eerste vier tot acht dagen van hun leven. Je kunt kalveren herkennen omdat ze donkerder van kleur zijn dan volwassenen en verticale lijnen aan hun zijkanten hebben die uiteindelijk verdwijnen.

Moeders orkestreren zorgvuldig de bewegingen van een kalf door het water door ervoor te zorgen dat het in dat van de moeder zwemt slipstream -- een kielzog dat zich vormt als de moederdolfijn zwemt. Doordat een kalf in deze slipstream meebeweegt, kunnen moeder en kind de andere dolfijnen in hun groep bijhouden. Uiteindelijk wordt het kalf volwassen.

Tuimelaars zien er misschien schattig en knuffelig uit, maar net als haaien zijn het vleesetende roofdieren die prooien vangen en opeten. De maaltijd van een dolfijn kan waterdieren bevatten zoals inktvissen, vissen en schaaldieren; hun exacte dieet is afhankelijk van waar ze wonen.

Zo slim dat ze hebben leren lezen, tuimelaars zijn ongelooflijk sociale dieren. Volwassenen, die in een team werken met andere dolfijnen, gebruiken vaak meerdere jachttechnieken om prooien te vangen. Een groep kan bijvoorbeeld een school vissen omsingelen en deze samendrijven tot een kleine massa of zandbank. De dolfijnen kunnen dan door de massa zwemmen en gemakkelijk vissen grijpen als dat nodig is. Tuimelaars leren zich ook aan te passen aan menselijke activiteiten en eten vis die vissers hebben gevist of weggegooid.

Op de tweede plaats na de band tussen een kalf en zijn moeder, beginnen relaties tussen een of twee mannelijke tuimelaars in hun late tienerjaren. Deze allianties vormen banden met andere groepen mannetjes, wat resulteert in complexe relaties tussen de mannelijke dolfijnen. Dolfijnallianties werken samen om toegang te krijgen tot vrouwelijke tuimelaars en om te voorkomen dat andere mannetjes interactie hebben met individuele vrouwtjes.

Gevechten tussen allianties of leden binnen hen kunnen plaatsvinden, wat resulteert in de meeste dolfijnenagressie die mensen kunnen zien. Mannetjes in deze allianties kunnen ook vrouwtjes aanvallen die proberen te ontsnappen aan de mannetjes. Mannelijke tuimelaars zijn niet zo geïnteresseerd in vrouwtjes die zogende kalveren hebben, behalve tijdens het spenen. Dit betekent dat vrouwtjes, die kalven rond de leeftijd van 11 of 12 jaar, niet veel mannelijke agressie ervaren tijdens het opvoeden van jongen.

Mannelijke tuimelaars worden geslachtsrijp tussen 10 en 12 jaar oud, terwijl vrouwtjes geslachtsrijp worden tussen 5 en 7 jaar. Mannelijke verkeringactiviteit omvat poseren voor vrouwen en zich aan hen vastklampen. Een mannelijke tuimelaar kan ook een vrouwtje wrijven, snuffelen, aaien en monden tijdens verleiding.

Na de bevalling kan een vrouwelijke tuimelaar terugzwemmen naar zijn eigen moeder om zijn jonge kalfjes groot te brengen. Deze activiteit is niet anders dan sommige menselijke moeders die naar huis terugkeren en multigenerationele groepen vormen.

Zorgeloos en speels lijken tuimelaars plezier te hebben in het leven. Als je ze zou kunnen volgen, zou je ontdekken dat ze behoorlijk wat tijd besteden aan reizen, sociale interactie met andere dolfijnen, foerageren en rusten. Met een thuisbereik van ongeveer 40 kilometer (87 mijl), varieert de afstand die ze overdag afleggen. Tuimelaars surfen ook op het lichaam op golven nabij de kust en rijden op golven die worden gecreëerd door bewegende schepen.

Jonge en oude tuimelaars dragen ook voorwerpen, jagen elkaar op en gooien zeewier tussen hen in. Deze activiteiten kunnen de dolfijnen waardevolle oefening geven bij het vangen van voedsel.

Een verscheidenheid aan aandoeningen kan gezondheidsproblemen en vroegtijdige sterfte veroorzaken bij tuimelaars. Net als mensen krijgen ze they huidziekten, maagzweren en zelfs hartaandoeningen. Lintwormen en andere parasieten hebben ook nadelige effecten.

Dolfijnen die ziekten, parasieten, ongelukken en roofdieren overleven, sterven uiteindelijk van ouderdom. Wanneer deze dieren ouder worden, verschijnen er nieuwe lagen tandheelkundig materiaal. Mariene biologen kunnen deze lagen gebruiken om de leeftijd van een dolfijn in te schatten.

Op basis van gegevens verzameld voor de kust van Sarasota, Florida, schat SeaWorld de levensduur van tuimelaars op 20 jaar of minder. Dolfijnen kunnen echter wel 40 of 50 worden, en sommige vrouwtjes worden ouder dan 60. Deze extreme leeftijd is zeldzaam en minder dan 2 procent van deze waterzoogdieren leeft zo lang. Studies tonen aan dat tuimelaars in gevangenschap die in Alliance of Marine Aquariums leven langer overleven dan die in het wild.