Reproductie van planten en dieren

Alle planten en dieren over de hele wereld planten zich op de een of andere manier voort, als een manier om nieuwe generaties binnen te halen en langzaam veranderingen in de soort teweeg te brengen. Sommige vormen van copulatie lijken op de paringsprocessen van de mensheid - de meeste, maar niet alle, zoogdieren fokken bijvoorbeeld - terwijl andere in vergelijking vreemd lijken. Sommige soorten kunnen zich bijvoorbeeld ongeslachtelijk voortplanten en andere, zoals het eierleggende eendenbekvogelbekdier, verzetten zich tegen de reproductienormen van hun wetenschappelijke classificaties. Toch begint een groot deel van de voortplanting bij alle soorten met de bevruchting van een ei, en veel van de soorten in het Koninkrijk Animalia brengen hun jongen tot op zekere hoogte groot.

•••Anrodphoto/iStock/Getty Images

Het bevruchtingsproces vindt plaats bij zowel planten als dieren. Er zijn natuurlijk verschillen in de details en mechanismen. Aan de andere kant zijn enkele overeenkomsten opvallend. Zo heeft de mosplant zowel zwemmende zaadcellen als eitjes. In de mosplant vindt bevruchting plaats door het sperma dat naar het ei zwemt. Gewervelde dieren reproduceren ook door middel van sperma en ei.

Een van de verschillen tussen planten en dieren in dit opzicht is dat planten voor het grootste deel sedentair zijn. De mosplant is afhankelijk van regen of zeer natte omstandigheden zodat het sperma van de mannelijke delen van de plant naar het ei in de vrouwelijke delen kan zwemmen. In het geval van dieren zijn het mannetje en het vrouwtje mobiele individuen die fysiek met elkaar omgaan tijdens het paringsproces.

•••onepony/iStock/Getty Images

Veel planten hebben een structuur die de eierstok wordt genoemd en die de tegenhanger is van die bij dieren. In bloeiende planten zijn er mannelijke en vrouwelijke bloemen. Zodra het stuifmeel van de mannelijke bloem is overgebracht naar de vrouwelijke bloem, bevrucht het stuifmeel het ei. Eenmaal bevrucht, begint het ei zich tot een embryo te ontwikkelen op vrijwel dezelfde manier als een dierlijk embryo.

•••plusphoto/iStock/Getty Images

Terwijl een gewerveld dier zijn leven begint door de moederschoot te verlaten, ofwel als een ei dat moet verder ontwikkelen en uitkomen, of als een pasgeboren individu - in planten wordt de nieuwe plant "geboren" door te ontkiemen uit het zaad. Bij planten en dieren vindt een deel van de rijping plaats tijdens het embryonale stadium en de rest vindt respectievelijk plaats na geboorte en ontkieming.

•••Elen11/iStock/Getty Images

Bij zowel planten als dieren rijpt het individu tot het punt van geslachtsrijp en in staat tot reproductie. Zodra het dier geslachtsrijp is, kan het paren, of, in het geval van planten, bestuiving en bemesting uitvoeren. Dit voltooit in feite de reproductiecyclus van planten en dieren.

•••fatchoi/iStock/Getty Images

Hoewel het bij dieren vaak via kunstmatige middelen voorkomt, komt ongeslachtelijke voortplanting veel voor bij planten. Een scheut of een stek van een levende plant, of deze nu kunstmatig of met natuurlijke middelen in de grond wordt geplaatst, kan vaak gemakkelijk nieuwe wortels vormen en uitgroeien tot een levensvatbare nieuwe plant. Wanneer dit gebeurt, is de resulterende plant een genetische replica, of een kloon, van de ouderplant. In tegenstelling tot deze klonering of ongeslachtelijke voortplanting, worden bij seksuele voortplanting genen uitgewisseld en is het resultaat meer genetische variabiliteit.