Vijf populaties die kunnen worden gevonden in een woestijnecosysteem

De stereotiepe woestijn heeft zandduinen, cactussen, brandende zon, ratelslangen en schorpioenen. In feite zijn woestijnen veel gevarieerder. Ze hebben wel een aantal dingen gemeen: ze zijn droog, hebben een beperkte vegetatie en relatief weinig diersoorten. Slechts enkele woestijnen hebben zand en extreme hitte; anderen zijn rotsachtig en koud. Hierdoor zijn populaties van roofdieren en prooien in woestijnen niet universeel. Het enige dat ze gemeen hebben, is het vermogen om te overleven in een droge omgeving.

Jackrabbits met zwarte staart leven in Amerikaanse woestijnachtige struikgewasgebieden. Deze nachthazen zijn willekeurige herbivoren en eten alle planten die ze kunnen bereiken. Jackrabbits halen al het water dat ze nodig hebben uit de vegetatie die ze consumeren. Om succesvol te zijn, moeten roofdieren, zoals haviken, coyotes en bobcats, deze snelle prooi vangen, die rennen en verstoppen combineert om vangst te voorkomen. Een jackrabbit waarschuwt anderen voor gevaar door met zijn staart te zwaaien om de helderwitte kant bloot te leggen. Vrouwtjes kunnen gedurende het jaar maximaal vier nesten krijgen, met een gemiddelde van drie of vier kittens per geboorte.

De kangoeroe-rat is een Amerikaanse woestijnbewoner die overdag in een hol leeft. 'S Nachts komt hij tevoorschijn om zich te voeden, voornamelijk met zaden, gras en andere planten, hoewel af en toe insecten op het menu staan. Dit voedsel zorgt voor voldoende water voor de knaagdieren, waardoor ze kunnen overleven in de woestijn. Roofdieren vormen echter een bedreiging - slangen, vossen, dassen, uilen, bobcats en coyotes. Als het ze lukt om roofdieren te ontwijken, hebben kangoeroe-ratten een levensduur van twee tot vijf jaar.

Bergleeuwen leven in verschillende habitats, zoals woestijnen, moerassen en bossen. Ze hebben een beperkte behoefte aan zoet water. Hoewel het roofdieren zijn, brengen ze een groot deel van de dag door met verstoppen en rusten achter rotsen, struiken of andere beschikbare schuilplaatsen. Hun krachtige achterpoten geven ze geweldige ren- en springvaardigheden, waardoor ze woeste roofdieren zijn. Bergleeuwen zijn in staat om prooien neer te halen die groter zijn dan zijzelf en doden met hun scherpe klauwen en sterke kaken. Ze zijn echter op hun hoede voor mensen en verschijnen zelden waar mensen ze kunnen observeren.

Veel uilen zijn te vinden in Amerikaanse woestijnen en de elfenuil is een van de kleinste soorten. De combinatie van uitstekend zicht, zelfs bij weinig licht, superieur gehoor en stille vlucht, stelt hen in staat om 's nachts met succes een prooi te vangen. Ongewervelde dieren zoals schorpioenen, duizendpoten en kevers zijn de primaire voedselbron van de uilen. Elfenuilen kunnen zelf de prooi zijn van grotere uilen, slangen, coyotes en bobcats. Maar omdat hun nesten hoog boven de grond worden gebouwd, vaak in enorme cactussen, hebben roofdieren beperkt succes. De cactussen dienen ook als waterbron voor de uilen.

Keizerspinguïns, de grootste pinguïnsoort, komen oorspronkelijk uit een koude woestijn: Antarctica. Aan de oppervlakte hebben de volwassenen geen natuurlijke vijanden. De pinguïns brengen veel tijd door op het ijs als ze de volgende generatie inluiden. Elk jaar reizen keizerspinguïns 50 mijl landinwaarts naar broedplaatsen. Nadat het vrouwtje een ei heeft gelegd, keert ze terug naar de oceaan voor voedsel en water. Het mannetje houdt de wacht totdat het vrouwtje terugkeert om voor het kuiken te zorgen; op dit punt gaat het mannetje op zoek naar voedsel. Na zes maanden van deze voortdurende trektocht tussen de broedkolonie en de oceaan, gaat het hele gezin naar het water. Daar worden ze geconfronteerd met roofdieren zoals zeeluipaarden en orka's.