De meeste mensen herkennen een zebra in één oogopslag; de kenmerkende zwarte strepen op een paardachtig frame zijn vaak synoniem met ingebeelde visioenen van een Afrikaanse safari. Details over de zebra, inclusief zijn fysieke kenmerken en kuddegedrag, zijn minder bekend. Voor sommigen zal het bijvoorbeeld als een verrassing komen dat één soort zebra, de Grevy's, met uitsterven wordt bedreigd door het verlies van zijn leefgebied aan de landbouw.
Soorten
•••Jamen Percy/iStock/Getty Images
Er zijn drie soorten zebra's in Afrika. De meest bevolkte is de vlakte, of Burchell's, zebra. De andere twee soorten zijn Grevy's, genoemd naar een Franse president uit 1880 die een van de zebra's cadeau kreeg, en de bergzebra. De zebra van de Grevy concurreert nu met vee om watervoorraden, aangezien landbouwgrond een groot deel van zijn natuurlijke habitat heeft overgenomen. Volgens de African Wildlife Foundation zijn er nu ongeveer 2500 zebra's van Grevy; een paar decennia geleden waren er 15.000 van hen.
Bevolkingslocatie
•••VibeImages/iStock/Getty Images
Burchell's zebra's bewonen savannes in Oost-Afrika, in een verscheidenheid aan landschappen, van graslanden tot bossen. Grevy's worden nu meestal alleen in Noord-Kenia gevonden. De bergzebra leeft in Zuid- en Zuidwest-Afrika.
Fysieke kenmerken en levensduur
•••TheYok/iStock/Getty Images
Zebra's zijn planteneters en kunnen tot 40 jaar in gevangenschap leven. Grevy's zebra's zijn groter en zwaarder dan hun Burchell's tegenhangers: een Grevy's zebra kan wel 50 tot 60 inch op de schouder zijn en tussen 770 en 990 lbs wegen. Burchell's zijn ongeveer 45 tot 55 inch hoog en wegen tussen de 485 en 550 lbs. De bergzebra is gebouwd als een ezel en heeft een extra huidflap op zijn keel. De strepen van alle zebra's vormen een camouflage waardoor ze verder weg lijken of moeilijk te zien zijn op momenten van de dag waarop roofdieren het meest actief zijn.
gemeenschappelijk gedrag
•••TANZANIANIMAGES/iStock/Getty Images
Burchell's zebra's zwerven rond in georganiseerde sociale groepen onder leiding van een hengst, die zorgt voor een kleine groep merries en hun veulens. De merries blijven bij elkaar, zelfs nadat de hengst sterft en wordt vervangen door een andere. Mannetjes vormen banden met andere mannetjes en zeer grote groepen zullen samen migreren, geleid door de oudste vrouwtjes, om nieuwe bronnen van gras en water te vinden. De zebra's van de Grevy zijn daarentegen solitair en claimen territorium en paren met de vrouwtjes die ze in dat territorium tegenkomen.