Zoals de fictieve archeoloog Dr. Daniel Jackson in de "Stargate SG-1" televisieseries en films, die regelmatig door zijn collega's werd bespot vanwege zijn UFO-gerelateerde overtuigingen over de piramides van Egypte, worden cryptozoologen tegenwoordig geconfronteerd met soortgelijke minachting voor hun ideeën en onderzoek naar verborgen of mythologische schepsels.
Door de academische gemeenschap gedefinieerd als een pseudowetenschap, is het belangrijkste doel van cryptozoölogie het vinden en bewijzen van het bestaan van dieren waarover in legendes, folklore wordt gesproken. en mythologie zoals Bigfoot, chupacabras, het monster van Loch Ness, oude zeemonsters en dieren waarvan wordt aangenomen dat ze uitgestorven zijn en door de meeste biologen worden genegeerd en zoölogen. Serieuze cryptozoölogen, over het algemeen zelf gefinancierd of gefinancierd door particuliere donaties, proberen te bewijzen dat deze verborgen dieren bestaan door bewijsmateriaal te verzamelen en te bestuderen op locaties van gerapporteerde waarnemingen.
De pseudowetenschap van cryptozoölogie
De meeste academici kijken neer op de studie van mythische of verborgen wezens, wat impliceert dat het geen echte wetenschap is. Zoölogie omvat bijvoorbeeld de studie van het gedrag van dieren, hun fysieke lichamen, hun leefgebieden, hun verspreiding en hun taxonomie. Het idee achter cryptozoölogie is echter hetzelfde, behalve dat het gaat om het zoeken naar dieren die lang verborgen waren voor de moderne wereld.
Toch is het geen vakgebied dat op collegiaal niveau wordt erkend, hoewel beesten waarvan lang werd gedacht dat ze uitgestorven waren, levend en wel en bloeiend op aarde zijn opgedoken. De Chacoan Pekari, een zwijnachtig dier, waarvan men dacht dat het uitgestorven was door de ontdekking van botten uit de ijstijd, is springlevend in Zuid-Amerika. Dan is er de Bermudastormvogel, een nachtelijke vogel met grondnesten in de buurt van de zee, die minstens twee keer is uitgestorven, maar die nog steeds leeft.
Veel cryptozoölogen stellen dat het monster van Loch Ness – Nessie – helemaal geen mythologisch beest is, maar een overlevende uit de tijd van de dinosauriërs. Veel cryptozoologen suggereren dat Nessie een oude plesiosaurus is. Waarnemingen van Nessie lijken dit idee te ondersteunen, aangezien de plesiosaurus kenmerken gemeen heeft met de Loch Ness-monster: een lange, buisvormige nek, een kogel- of torpedovormig lichaam, vier peddelachtige vinnen en een korte staart. Deze onderzoekers suggereren dat Nessie het uitsterven van de dinosaurus heeft overleefd omdat ze diep onder water leefde, en dat ze mogelijk toegang heeft gekregen tot het Loch via onderwatergrotten die ooit toegang gaven tot de zee.
Beroemde cryptozoölogen
Een Franse onderzoeker, Dr. Bernard Heuvelmans, wordt erkend als de bedenker van de term cryptozoölogie in zijn boek uit 1955 over dit onderwerp, "On the Track of Onbekende dieren." Later schreef hij de term toe aan een student die hij kende, Ivan Sanderson, die het woord gebruikte in twee artikelen die hij in 1947 en 1948 schreef. Als een getrainde zoöloog met een Ph.D. in het veld wijdde Dr. Heuvelmans zijn professionele carrière aan cryptozoölogie.
Een andere moderne cryptozoöloog, de Amerikaan Loren Coleman, heeft minstens 40 boeken over het onderwerp geschreven en runt een museum over deze dieren in Portland, Maine. Daarnaast doceert hij op verschillende hogescholen en symposia.
Jagen op cryptiden
De naam voor deze dieren in het wild, cryptids, werd voor het eerst uitgevonden in de nieuwsbrief van 1983 voor The International Society of Cryptozoology in een brief aan de redacteur, geschreven door de Canadees John E. Muur. De term heeft nu een plaats in moderne woordenboeken. De definitie van cryptiden valt in zeven categorieën:
- Erkende levende en bestaande soorten waarvan niet bekend is dat ze in specifieke regio's leven.
- Bekende levende soorten met buitengewone kleuren, maten en vormen, zoals gigantische anaconda's.
- Soorten die zijn geïdentificeerd toen ze eerder als uitgestorven werden beschouwd.
- Waarschijnlijk uitgestorven soorten niet gevonden als fossielen, maar bekend van beperkt bewijs zoals huid, veren en botten, zonder een volledig monster.
- Totaal nieuwe soorten die alleen bekend zijn door subjectief of anekdotisch bewijs zonder fysiek bewijs.
- Dieren waarvan wordt aangenomen dat ze zijn uitgestorven vanwege bekende fossielen, die nu leven of in het recente verleden hebben geleefd.
- Nieuwe soorten dieren die alleen bekend zijn bij inheemse of inheemse stammen of die per ongeluk zijn ontdekt.
Amateur- en professionele cryptidenjagers zoeken allemaal naar bewijs dat deze mythologische dieren bestaan. Er zijn bijvoorbeeld veel castings van Bigfoot-tracks, samen met gegevens die onder de vierde definitie vallen: bont, scat, gebouwde habitats, video's en foto's. Bigfoot-onderzoekers hebben hun eigen website - The Bigfoot Field Onderzoekers Organization - met een online waarnemingsdatabase per geografische regio, een lijst met vergaderlocaties en Bigfoot-expedities die toegankelijk zijn voor leden en niet-leden gelijk.
Onderzoekers met BFRO beweren dat er elke maand bewijs binnenkomt. Dergelijk bewijs omvat sporen zoals voetafdrukafgietsels die niet overeenkomen met levende dieren, of haren die niet zijn geassocieerd met levende zoogdieren en scatologisch bewijs dat geen verband houdt met levende dieren in het wild. Cryptozoologist Coleman startte het International Cryptozoological Museum in Portland, Maine, en werd begin 2018 onthuld een nieuwe tentoonstelling: Cryptoscatologie, met echte monsters van dierlijke mest van verschillende wezens, waaronder: Grote voet.
Cryptozoölogie studeren
Sommige cryptozoölogen zijn begonnen met traditionele academische bezigheden zoals biologie of zoölogie, aangezien de meeste hogescholen geen cursussen over het onderwerp aanbieden. Sommige hogescholen bieden van tijd tot tijd semesterlessen of gastdocenten zoals Coleman, maar verder kun je cryptozoölogie niet echt als een roeping nastreven. Degenen die het nastreven, doen dit meestal als een hobby en zijn ofwel zelf gefinancierd of ontvangen financiering van particuliere donaties. Anderen verdienen hun geld door bling te verkopen: videodocumentaires, t-shirts, koffiemokken, posters en dergelijke.
U kunt lid worden van een van de vele organisaties om op de hoogte te blijven van de huidige studies in het veld, die vaak jaarlijkse conferenties organiseren voor zowel leden als niet-leden. Enkele van deze organisaties omvatten de eerder genoemde, evenals The British Columbia Scientific Cryptozoological Club, de Bigfoot International Society, de Michigan Bigfoot en de North American Wood Ape Conservancy, om maar te noemen: weinig.