Het loofbos is een van de meest bevolkte biomen ter wereld. Het bestrijkt Europa en Japan, en is te vinden in de oostelijke delen van de Verenigde Staten, Canada en China. Loofbossen worden gekenmerkt door overvloedige regenval, rijke grond en grote temperatuurschommelingen tussen de zomer- en wintermaanden. Deze omstandigheden zorgen ervoor dat loofbossen een grote verscheidenheid aan planten- en dierenleven kunnen ondersteunen.
Loofbomen
•••Alexander62/iStock/Getty Images
Het bioom van het loofbos dankt zijn naam aan zijn meest zichtbare vorm van planten, de loofboom. Loofbomen, zoals esdoorns, eiken en beuken, verliezen hun bladeren in de herfst en winter en groeien ze in het voorjaar weer aan. Deze bomen kleuren loofbossen in de herfst rood, oranje en geel als de bladeren zich voorbereiden om te vallen. Bomen bieden een thuis voor andere planten in het loofbos. Klimplanten zoals gifsumak gebruiken boomstammen als ondersteuning, en korstmossen en mossen groeien op de buitenste schors van bomen.
Struiken en wilde bloemen
•••SHSPhotography/iStock/Getty Images
Onder de bomen zijn planten in het loofbos verdeeld in verschillende groeilagen. De eerste is de struiklaag, waarin struiken en heesters zoals azalea's, hulst en rododendron groeien. Heesters zijn vaak ook bladverliezend en verliezen in de winter hun blad. Onder de struiklaag groeit de kruidenlaagje, waarin wilde bloemen zoals boshyacinten, trillium en Hollandse rijbroek groeien - meestal in het vroege voorjaar, voordat de bomen al hun bladeren hebben. Tot slot groeien er korstmossen, schimmels en mossen op de grondlaag van het bos, waardoor voedingsstoffen uit de natte grond worden opgenomen.
Zoogdieren en vogels
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
De weinige grote roofdieren in het loofbos zijn houtwolven, beren, poema's en bobcats. Herten en elanden zijn de grootste herbivore zoogdieren in het loofbos, maar kleinere herbivoren zoals eekhoorns, eekhoorns en konijnen komen ook veel voor, evenals allesetende wasberen, stinkdieren en buidelratten. De holtes en takken van bomen bieden een leefgebied voor veel vogelsoorten, die zich voeden met de zaden van de bomen. Vlaamse gaaien, spechten en roodborstjes komen veel voor in het bioom. Vanwege de koude winters in het bioom trekken veel vogelsoorten voor het seizoen naar het zuiden.
Reptielen, amfibieën en insecten
•••willekeurig/iStock/Getty Images
De relatief warme temperaturen en het natte klimaat van loofbos maken het een uitstekende habitat voor veel soorten reptielen en amfibieën die niet in koudere biomen kunnen leven. Padden, boskikkers en salamanders leven op de bosbodem, veel gecamoufleerd om de dode, rottende bladeren die de grond bedekken te imiteren. Reptielen zoals doosschildpadden en rattenslangen zijn aanwezig. In het loofbos leeft ook een grote verscheidenheid aan insecten; de boombladeren bieden voedsel voor de rupsen van motten en vlinders, en hun hout een thuis voor termieten en timmermansbijen. Katydids en wandelstokken gaan op in het gebladerte, en krekels brengen lange perioden van hun leven onder de grond door, zich voedend met wortels van planten.