Belang van reptielen in het ecosysteem

De fundamentele rol die reptielen spelen in het ecosysteem is eenvoudig. Als onderdeel van de grotere voedselketen voorkomen ze overbevolking en leveren ze voedsel aan hongerige roofdieren, vooral als ze jong zijn. Hun belang voor de mens is minder uitgesproken, maar nog steeds significant.

Reptielen leggen een belangrijke controle op insecten- en knaagdierpopulaties. Sommige van de meest giftige slangen ter wereld, zoals de Indiase cobra, voorkomen zelfs de verspreiding van ziektedragende knaagdieren, zelfs in stedelijke centra, dus hun nut weegt vaak zwaarder dan hun gevaar. Veel meer goedaardige reptielen werken echter ook om populaties van plagen te bestrijden.

Volgens de website Animal Bytes van Busch Gardens voorkomen krokodillen en alligators ook overbevolking van vissoorten in kustgebieden en wetlands, wat cruciaal is om deze aquatische ecosystemen gezond en evenwichtig. Een gezond aquatisch ecosysteem is essentieel voor visserijen die in deze omgevingen hun brood verdienen.

Veel reptielen leiden een zeer indolente levensstijl, dus proberen ze snel toe te slaan om hun prooi te onderwerpen. Voor elk reptiel is een rottend karkas, dat een aas wordt genoemd, een gemakkelijke maaltijd, dus reptielen zoals de beruchte Komodovaraan is een van de vele organismen die een rol spelen bij het opruimen van dode dieren uit de milieu.

Reptielen zelf worden vaak als voedsel gebruikt. Roofvogels eten alles, van boa's tot hagedissen. Jonge schildpadden worden belaagd door allerlei dieren. Pasgeboren zeeschildpadden die een gevaarlijke reis terug naar het water tegemoet gaan, vormen een waar feest voor hongerige dieren. Nova Southeastern University stelt dat slechts ongeveer één op de 1.000 volwassen zal worden.

Hoewel mensen over het algemeen interactie met reptielen proberen te vermijden, dragen ze af en toe een belangrijke factor die verder gaat dan overleven en tot in het rijk van de cultuur. Schildpadden zijn bijvoorbeeld een delicatesse en spelen een rol in de traditionele Chinese geneeskunde. Bovendien wordt het gif van een slang vaak gebruikt om vaccins af te leiden, en reptielenschubben worden in veel culturen als modieus beschouwd.