Een definitie van algenbloei is de snelle groei en opbouw van fytoplankton, een kleine en eenvoudige, vrij zwevende waterplant, in zoet- of zoutwater. Algenbloei wordt soms rode getijden genoemd vanwege de tint die de bloei aan het water geeft. De bloemen zijn echter noch getij noch uitsluitend rood.
algen zijn de onderste schakel van de voedselketen en spelen een belangrijke rol in elk waterecosysteem. Maar een algenbloei kan te veel van het goede zijn. De overmatige hoeveelheden algen kunnen risico's opleveren voor het omringende planten- en dierenleven en voor mensen die het water gebruiken om te vissen of te recreëren.
Definitie en oorzaken van algenbloei
Volgens de definitie van algenbloei zijn het natuurlijke gebeurtenissen die worden veroorzaakt door verhoogde watertemperatuur en zonlicht die perfecte groeiomstandigheden bieden voor de kleine planten. Veel wetenschappelijke organisaties, zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration, zijn nu echter... nauwkeuriger kijken naar de soorten menselijke activiteit die hebben bijgedragen aan de aanzienlijke toename van recente algen bloeit.
Een van de redenen tot bezorgdheid zijn stikstof- en fosforrijke meststoffen die worden gebruikt op akkers en landschapsarchitectuur. Regen wast de meststoffen in watersystemen waar ze verschillende soorten algen voeden.
Afvalwater van uitzuigende septische systemen en gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties laat ook overtollige voedingsstoffen vrij in waterwegen die de algengroei kunnen stimuleren. Wetenschappers van de internationale milieuorganisatie Sea Web vermoeden klimaatverandering speelt mogelijk ook een rol bij algenbloei.
Schadelijke algenbloei
Van de duizenden soorten algen geeft een relatief klein aantal gifstoffen af die het omringende waterleven vergiftigen. De overmatige groei van deze variëteiten staat bekend als schadelijke algenbloei.
In sommige gevallen werken de gifstoffen uit algen omhoog in de voedselketen het doden van schildpadden, dolfijnen en andere dieren die de gifstoffen rechtstreeks opnemen of via tussenliggende soorten die zich voeden met algen.
Mensen zijn kwetsbaar voor algen die zich verzamelen in schelpdieren, zoals mosselen, mosselen en sint-jakobsschelpen, geoogst voor commercieel gebruik. Geïnfecteerde schelpdieren kunnen verlammende schelpdiervergiftiging veroorzaken die het zenuwstelsel aantast en de ademhaling kan uitschakelen en de dood tot gevolg kan hebben.
Blauwgroene algen bloeien
Een cyanobacteriën, of blauw groene algen bloeien, wordt soms vijverschuim genoemd. De dikke, schuimende deken van algen vormt gezondheidsrisico's voor mensen en huisdieren.
Blauwgroene algenbloei kan huidirritaties zoals blaren en netelroos veroorzaken. Als water dat de algen bevat, wordt ingeademd of ingeslikt, kan dit ernstige lever-, nier- en neurologische problemen veroorzaken die dodelijk kunnen zijn.
Milieuproblemen
Algenbloei zorgt ook voor problemen binnen een aquatisch ecosysteem. Overmatige groei van algen kan zonlicht blokkeren en de groei van andere planten belemmeren, die belangrijke leefgebieden voor waterdieren kunnen vormen. Algen kunnen zich ook verzamelen in de kieuwen van vissen en andere dieren en hun ademhaling verstikken.
Wanneer significante algenbloei afsterft en uiteenvalt, kunnen ze het grootste deel van de beschikbare zuurstof in een gebied of watersysteem uitputten, waardoor het onbewoonbaar wordt voor andere vormen van leven.
Economische gevolgen
De wetenschap is pas onlangs begonnen met het bestuderen van de oorzaken en gevolgen van algenbloei. Hoewel er nog veel te leren valt over de biologische mechanismen, zijn de economische gevolgen duidelijk.
Commerciële vissers, schelpdieroogstmachines, vishandelaren en restaurants verliezen samen miljoenen dollars wanneer algenbloei de visserij stillegt. Toerisme en recreatie hebben te lijden onder algenbloei aan kusten en oevers van meren die mensen weghouden van het water.