Meet de hoogte en diepte van het terrein. De contourlijnen van een topografische kaart zijn afgeleid van regelmatig gemeten of geëxtrapoleerde hoogtes. Geografen en geologen bereiken dit door middel van een aantal methoden. Moderne teledetectie en analyse van satellietbeelden hebben dergelijke topografische beoordelingen veel gemakkelijker gemaakt, maar landmetingen op de grond, een veel oudere methode, worden nog steeds vaak gebruikt. De hoogten van bergtoppen kunnen bijvoorbeeld worden bepaald met behulp van hulpmiddelen zoals transits, waarmee de hoek tussen het meetpunt en de waargenomen top op twee punten wordt genomen; de landmeter construeert vervolgens een driehoek met die twee hoeken als hoeken en berekent geometrisch de hoogte van de berg (zie referentie 1).
Meet rivieren. Stroomsystemen behoren tot de grote beeldhouwers van het terrein: ze eroderen niet alleen actief in hun kanalen, maar ook als rotsen en sedimenten van de hellingen van hun valleien en canyons glijden. Uiterwaarden van rivieren vormen de "schouders" van kanalen; overstromingen doen water uit de kanalen stromen en rijke sedimenten in de uiterwaarden afzetten. Stroommetingen omvatten aspecten als breedte, diepte, afvoersnelheid en -volume en stroomvolgorde, waarbij de relatie tussen zijrivieren en hoofdafvoeren wordt onderzocht. Meer gedetailleerde hydrologische onderzoeken zouden ook rekening houden met de hoogte van een stroom wanneer deze over zijn oevers springt als zijn hoogte wanneer het menselijke structuren, eigenschappen en levens begint te beïnvloeden - het zogenaamde "overstromingsstadium" (zie Referentie: 2).
Classificeer de bodem- en gesteentesoorten van het gebied. Dit zijn andere manieren om topografie te meten: het beschrijven van de bodem en het geologische profiel dat ten grondslag ligt aan het oppervlaktelandschap. Het analyseren van geomorfologie betekent begrijpen waarom en hoe de bestaande landvormen zijn ontstaan. U overweegt bijvoorbeeld een brede, zachte ophoging van graniet, hier en daar pokdalig met rotsblokken van dezelfde classificatie en omgeven door meer vlak sedimentair terrein. Dit zou erop kunnen wijzen dat de topografie zijn bestaan te danken heeft aan een indringing van graniet, zoals in een batholiet, dat beter bestand is tegen de krachten van erosie dan de omringende sedimentaire gesteenten.
Ethan Shaw is een onafhankelijke natuuronderzoeker en freelance schrijver van buiten/natuur in Oregon. Hij heeft een B.S. in Wildlife Ecology en een gediplomeerd certificaat in G.I.S. van de Universiteit van Wisconsin-Madison. Zijn voornaamste interesses, zowel vanuit veldwerk als vanuit het perspectief van schrijven, omvatten landschapsecologie, geomorfologie, de classificatie van ecosystemen, biogeografie, relaties tussen dieren in het wild en leefgebied, en historische ecologie. Hij heeft geschreven voor verschillende verkooppunten, waaronder Earth Touch News, RootsRated, Backpacker, Terrain.org en Atlas Obscura, en werkt momenteel aan een veldgids.