De aarde heeft drie lagen, de korst, de mantel en de kern. De aardkorst is als de schaal van een ei; het is de dunste van de aardlagen. De korst is opgedeeld in verschillende delen, bekend als de continentale platen. Wanneer de platen tegen elkaar worden getrokken of geduwd, treedt spanning op. Vier soorten spanningen beïnvloeden de aardkorst: druk-, trek-, schuif- en opsluitspanning.
Compressie Stress
Compressie is een soort spanning die ervoor zorgt dat de rotsen tegen elkaar duwen of knijpen. Het richt zich op het midden van de rots en kan zowel horizontale als verticale oriëntatie veroorzaken. Bij horizontale drukspanning kan de korst dikker of korter worden. Bij verticale drukspanning kan de korst dunner worden of afbreken. De compressiekracht kan stenen tegen elkaar duwen of ervoor zorgen dat de randen van elke botsende plaat omhoog komen. Bergen zijn het resultaat van compressiespanning met hoge impact die wordt veroorzaakt wanneer twee platen met elkaar in botsing komen.
Spanningsstress
Spanning is het tegenovergestelde van compressie. Terwijl compressie de rotsen en korst dwingt te botsen en samen te bewegen, dwingt spanning de rotsen om uit elkaar te trekken. Spanning kan op twee manieren ontstaan. Twee afzonderlijke platen kunnen verder van elkaar weg bewegen, of de uiteinden van één plaat kunnen in verschillende richtingen bewegen. Sommige wetenschappers denken dat spanningsstress ervoor heeft gezorgd dat het oude, massieve continent Pangea afbrak in de zeven continenten die we nu hebben.
Schuifspanning
Wanneer schuifspanning optreedt, duwt de kracht van de spanning een deel van de korst in verschillende richtingen. Wanneer dit gebeurt, kan een groot deel van de korst afbreken, waardoor het bord kleiner wordt. Schuifspanning treedt meestal op wanneer twee platen tegen elkaar wrijven terwijl ze in tegengestelde richtingen bewegen. De wrijving van een schuifspanning aan de randen van de plaat kan aardbevingen veroorzaken.
Stress beperken
Wanneer spanning wordt uitgeoefend op alle kanten van de korst, treedt beperkende spanning op. Wanneer dit gebeurt, verdicht de korst, waardoor deze er kleiner uitziet. Als de spanning te groot is voor de korst om te verwerken, kan de korst van binnenuit breken. Hierdoor neemt het korstgewicht af, maar blijft de korstvorm hetzelfde. Omdat dit type spanning de binnenkant van de korst kan uithollen, kan beperkende spanning zinkgaten in de aarde veroorzaken.