Californische woestijndieren en woestijnplanten

Californië herbergt een breed scala aan verschillende landschappen en ecosystemen, waaronder woestijn. Het heeft een bijzonder uitgestrekte woestijn in het zuidelijke deel van de staat nabij de Mexicaanse grens. Hier versmelten de Mojave- en Sonorawoestijnen tot een gebied met honderden verschillende planten- en diersoorten. Deze organismen hebben zich gedurende duizenden jaren aangepast om te overleven in het hete, droge klimaat van de woestijn.

Deze langzaam bewegende reptielachtige herbivoor brengt het grootste deel van zijn leven door in de ondergrondse holen die hij graaft om de extreme hitte te vermijden. Twee soorten woestijnschildpad, de Sonora-woestijnschildpad en de westelijke Mojave-schildpad, bewonen de woestijn van Californië. Deze wezens kunnen wel 100 jaar oud worden.

De jackrabbit met zwarte staart (Lepus californicus) komt veel voor in de woestijn van Californië, waar hij zich voedt met struiken en grassen. Dit dier brengt een groot deel van zijn leven door met rennen voor zijn vele roofdieren, waaronder coyotes, ratelslangen, roodstaartbuizerds en adelaars. De aantallen zijn echter nog steeds geweldig en in sommige delen van Californië wordt de jackrabbit met zwarte staart als een plaag beschouwd.

De zeer goed aangepaste kalkoengier (Cathartes aura) voedt zich bijna uitsluitend met aas. Deze grote vleesetende vogels kunnen spanwijdtes hebben tot 72 inch lang. Kalkoengieren zijn waargenomen in enorme zwermen van wel 500 die zich gewoonlijk in de late zomer en vroege herfst verzamelen.

Deze vleesetende hond is niet het gemakkelijkste dier om te spotten in de Mojave-woestijn, maar ze zijn waarschijnlijk 's avonds te horen. Coyotes zijn bekwame jagers met uitstekende zintuigen van zicht, gehoor en geur. Volgroeide coyotes kunnen tot 4 voet lang en 2 voet lang zijn en wel 30 lbs wegen. Ze voeden zich voornamelijk met knaagdieren en konijnen.

Mojave-yucca (Yucca schidigera) bewoont rotsachtige hellingen en vlakten in de Mojave- en Sonorawoestijnen tot een hoogte van 7000 voet. Mojave yucca, ook bekend als Spaanse dolk, is een groenblijvende struik die tot 16 voet lang kan worden. Yuccahout heeft de laagste ontstekingstemperatuur van alle andere houtsoorten.

Deze vreemd uitziende plant bewoont open zandvlaktes tussen 2.000 en 5.000 voet in een groot deel van de Mojave-woestijn. Woestijnkaars (Caulanthus inflatus) is een lid van de mosterdfamilie en heeft een lange, felgele stengel met kleine roodpaarse bloemen die sporadisch en ongelijk langs de stengel zijn gerangschikt. Deze plant bloeit tussen maart en mei.

De Joshua-boom (Yucca brevifolia) is een van de karakteristieke planten van de Mojave-woestijn en groeit op hoogtes tussen 2.000 en 6.000 voet. Vroege pioniers noemden het de Joshua-boom omdat ze geloofden dat de stekelige takken op "de oude" leken Testamentische profeet Jozua die hen met opgeheven armen naar het beloofde land zwaait”, aldus: WoestijnVS.

Dit familielid van de tumbleweed werd ooit door indianen gebruikt om gele kleurstof te produceren. Common Saltbush (Atriplex polycarpa) is een grijsachtig witte struik die zich goed heeft aangepast aan het barre, droge klimaat van de Mojave-woestijn. Runderen en schapen voeden zich met deze plant en het is een waardevolle bron van zout en andere mineralen. Het is een van de meest voorkomende planten in de woestijn van Californië.