Een bioom is een belangrijk type ecologische gemeenschap en op planeet Aarde zijn er 12 verschillende grote biomen. Een bioom bestaat uit verschillende planten en dieren in één groot geografisch gebied; echter, zelfs binnen een bioom bestaan er variëteiten van ecosystemen. Deze ecosystemen zijn het resultaat van aanpassingen aan kleine veranderingen binnen de ecologische omgeving in het bioom. Een bioom wordt gevormd als het resultaat van de interactie van het klimaat met de ecologische omgeving door middel van een opeenvolging van procesaanroepen. Het voortbestaan van het bioom is echter onderling afhankelijk van het klimaat van de hele planeet, waarbij veranderingen in afgelegen gebieden soms het bioom beïnvloeden en veranderen.
Het belang van klimaat
Robert Whitaker, een Amerikaanse ecoloog, wordt gecrediteerd met de eerste verdeling van de wereld in de huidige 12 verschillende biomen. Hij bereikte dit door de neerslag en temperatuur van punten over de hele planeet te meten en ze in een grafiek uit te zetten. Door zorgvuldige studie van bestaande biomen op die verschillende punten op aarde, was hij in staat om met succes de belangrijkste biomen identificeren en klimaat koppelen als een belangrijke factor die bijdraagt aan de ontwikkeling van een bioom. Het klimaat in een regio bepaalt in hoge mate het bioom dat ontstaat. Als u de gemiddelde temperatuur en neerslag van een gebied kent, kunt u het bioom bepalen.
De verschillende biomen van de aarde
De aarde heeft 12 verschillende biomen als je de oceaan en de poolkappen als afzonderlijke biomen meetelt, wat sommige ecologen doen. De andere biomen zijn tropisch seizoensbos en savanne, tropisch regenwoud, gematigd regenwoud, gematigd loofbos, taiga (boreaal bos), gematigd grasland en woestijn, subtropische woestijn, bosstruik, alpen- en toendra. Het is belangrijk om te onthouden dat deze biomen niet altijd vastliggen en dat binnen de bioom vaak verschillende subcategorieën voorkomen, zoals woestijnen die in graslanden verschijnen. Het klimaat speelt zo'n belangrijke rol dat zelfs alleen de timing van regenval een bioom kan beïnvloeden.
Het proces van opvolging
Opvolging is een proces dat het bioom vormt door de interactie van het klimaat en de ecologische omgeving. Het proces van opvolging gebeurt in de loop van de jaren als het klimaat en milieu niet worden verstoord. Als in West-Virginia bijvoorbeeld een kolenmijn wordt verlaten, zal de tijd de natuur toestaan om het land terug te winnen. Eerst zullen onkruid en grassen het overnemen zonder menselijke tussenkomst. Na verloop van tijd zal de wind andere zaailingen binnenhalen en zullen er kleine struiken en bomen verschijnen. Na verloop van tijd zullen ook grotere bomen wortel schieten. Zonder menselijke tussenkomst kunnen uiteindelijk eiken- of esdoorns het hele gebied overnemen en versmelten met de omringende gematigde loofbossen, die het bioom van West Virginia en een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten markeren Staten.
Impact van veranderingen op afstand
Biomen zijn vrij gevoelig voor veranderingen in het klimaat of de omgeving, ongeacht waar de verandering zich kan voordoen. Een grote vulkaanuitbarsting in Indonesië kan bijvoorbeeld de temperatuur van de aarde voor meerdere jaren doen dalen, waardoor niet alleen het directe bioom verandert, maar ook andere belangrijke biomen over de hele planeet. Het welzijn van een bioom en het aanpassingsvermogen van de biomen-organismen zijn in hoge mate afhankelijk van de interacties van het wereldklimaat als geheel, net zoals het directe klimaat binnen het bioom.