De bedreigde dieren van bladverliezende bosbiomen

Het loofbos - een bioom dat bekend staat om zijn warme zomers, koude winters en seizoensgebonden gebladerte - strekt zich uit over Noord-Europa en over de oostkust van de Verenigde Staten en China. Loofbossen zijn een van de dichtstbevolkte biomen op aarde, en de ontwikkeling en uitbreiding van de menselijke aanwezigheid in de bossen heeft ertoe geleid dat veel van hun inheemse soorten zijn geworden bedreigd.

De reuzenpanda, Ailuropoda melanoleuca, is een van de meest herkenbare bedreigde diersoorten op aarde. De panda is een grote, overwegend volgzame berensoort die inheems is in de loofbossen van Oost-China, Myanmar en Vietnam. Vanwege het beperkte dieet - de belangrijkste voedselbron van de panda is bamboe - is de soort in zijn habitat beperkt tot gebieden waar bamboe beschikbaar is. In de loop van de tijd hebben oprukkende menselijke populaties de bewoonbare omgeving voor de panda teruggedrongen, en de soort is vandaag de dag alleen nog te vinden in 20 kleine stukjes bos aan de westelijke rand van zijn historische bereik. De Chinese overheid en dierentuinen wereldwijd hebben maatregelen genomen om verdere vernietiging van het leefgebied van de panda te voorkomen en om het fokken en de genetische diversiteit van de soort te bevorderen.

Wolven, ooit een van de meest voorkomende roofdieren in het loofbos, zijn nu vrijwel verdwenen uit Europa en hebben een sterk verminderd verspreidingsgebied in Noord-Amerika. De grijze wolf, Canis lupis, dat ooit van de oostkust van Amerika tot het westen en het zuiden tot Mexico reikte, heeft nu een bevolking van slechts 5.000 in de onderste 48 staten, voornamelijk in de Rocky Mountains. Natuurbeschermers hebben zich ingespannen om het leefgebied van de grijze wolf in de Verenigde Staten te behouden door open gebieden te beschermen waar wolven zich vrij kunnen bewegen en kunnen jagen. De kleinere rode wolf, Canis rufus, afkomstig uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, werd in 1980 in het wild uitgestorven verklaard, hoewel door pogingen tot natuurbehoud kleine populaties in gevangenschap in Californië opnieuw in het wild zijn geïntroduceerd.

Grus japonensis, de roodgekroonde kraan, is een 5 meter hoge vogel met een spanwijdte van 8 meter, genoemd naar de rode veren aan de bovenkant van zijn hoofd. De kraan is inheems in Japan, Korea en Oost-China. Uitbreiding van de landbouw en ontbossing in deze gebieden hebben een groot deel van de moerassen en bossen verwijderd die de primaire habitats van de kraanvogel zijn. Een tijdlang werd gedacht dat de kraanvogel volledig uit Japan was verdwenen, maar de recente ontdekking van kraanvogels in Japanse moerassen heeft de inspanningen voor natuurbehoud opnieuw aangewakkerd. Tegenwoordig leven er ongeveer 2.500 kraanvogels in het wild, waaronder 1.000 in Japan.

De Europese nerts, Mustela lutreola, is een klein vleesetend zoogdier verwant aan de wezel. Inheems in Europa, het varieert van Frankrijk in het westen tot Finland in het noorden, Rusland in het oosten en de Balkan in het zuiden. Vernietiging van de aquatische habitat van de nerts en het gebruik van de soort voor bont hebben geleid tot een dramatische daling van de populatie van de soort, die sinds het midden van de 19e eeuw met 85 procent is afgenomen. De aantasting van de Amerikaanse nertssoort heeft ook bijgedragen aan de achteruitgang van de Europese nerts. De nerts is momenteel uitgestorven in een groot deel van Oost-Europa, en de populatie is drastisch afgenomen in Rusland, Frankrijk en Spanje, met slechts een paar honderd personen in de laatste twee gevallen.