Feiten over dieren in West-Afrika

Afrika herbergt een zeer grote verscheidenheid aan dieren, van de zeer kleine legermier tot de torenhoge giraf. West-Afrika, dat zich uitstrekt van de ruwe woestijn tot de vruchtbare zeekust, claimt een indrukwekkend deel van die faunale diversiteit. Van de West-Afrikaanse lamantijn en dwergnijlpaard tot de Diana-aap en zebraduiker, er is geen gebrek aan interessante beestjes in deze hoek van het continent.

De grote grijze West-Afrikaanse lamantijn, ook wel samen met zijn verwanten een 'zeekoe' genoemd, heeft kleine vinnen en een platte, ronde peddel als staart. Met een gewicht van bijna 500 kilogram (1.100 lbs.), Kunnen volwassen zeekoeien wel 4 meter lang worden. Ze bewonen kustgebieden, waaronder lagunes, rivieren, estuaria en meren. Zeekoeien voeden zich met overhangende vegetatie, van grassen tot mangrovebladeren. Ze zijn te vinden van het zuiden van Mauritanië tot Angola, hoewel hun populatie afneemt als gevolg van de jacht en vangen in visnetten: West-Afrikaanse zeekoeien zijn wettelijk beschermde dieren, maar stroperij blijft gevolgen hebben hen. Hoewel zeekoeien over de hele wereld met uitsterven worden bedreigd, is deze soort de meest bedreigde van allemaal.

Het West-Afrikaanse dwergnijlpaard is te vinden in de laagland- en natte bossen van Sierra Leone en Ivoorkust, met name in en nabij de Bandama-rivier. Het dwergnijlpaard is meestal ongeveer 1,5 meter lang en veel kleiner dan het meer wijdverspreide gewone nijlpaard, een van de grootste zoogdieren op aarde. De soort is ook aanzienlijk minder sociaal dan zijn gigantische verwant: dwergnijlpaarden worden meestal alleen of in kleine groepen gevonden, of ze nu rusten in rivieren of moerassen of aan land foerageren.

Gedeelten van Kameroen, Equatoriaal-Guinea, Gabon en de Republiek Congo zijn de thuisbasis van de zwarte colobus-aap - een van de 10 meest bedreigde apensoorten in heel Afrika. Deze primaten leven in de hoge luifels van het regenwoud en kunnen tot 15,2 meter (50 voet) tussen bomen springen, waarbij ze hun mantelhaar en staarten als parachutes gebruiken. Colobus-apen dalen zelden naar de grond en eten de bladeren van de bomen waarin ze leven. Ze missen duimen; de naam "colobus" komt van het Griekse woord dat "aangemeerd" of "verminkt" betekent. De apen hebben een zwarte vacht die contrasteert met een witte mantel en staart. Ze leven meestal in 'troepen' van vijf tot tien apen, waaronder een dominant mannetje, vrouwtjes en jongen.

De Niger-pijlstaartrog, ook bekend als de gladde zoetwaterpijlstaartrog, is endemisch voor drie West-Afrikaanse afwateringen: met name het Niger/Benoue-systeem, maar ook de Sanaga- en de Cross-rivieren. Bezeten zoals de meeste pijlstaartroggen van giftige weerhaken, voedt deze kraakbeenachtige vis, die 40 centimeter (15,7 in.) lang kan zijn, zich met waterinsecten. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur geeft aan dat de wereldbevolking achteruitgaat, wat suggereert dat overbevissing en verandering van habitats waarschijnlijk de boosdoeners zijn.

Van Togo tot Burkina Faso, van Benin tot Mali, de West-Afrikaanse dwergkrokodil is in alle West-Afrikaanse landen te vinden in zoetwater, tropische regenwouden en tropische graslanden. Dit reptiel eet vissen, kikkers, vogels, kleine zoogdieren en schaaldieren. De naam weerspiegelt zijn status als 's werelds kleinste krokodil: volwassenen zijn doorgaans slechts 1,9 meter lang. Meestal solitair of in paren associërend, hollen dwergkrokodillen zich op in holen aan de waterkant. Ze jagen 's nachts langs rivieroevers. Wat het behoud betreft, is de soort niet zo kwetsbaar als andere krokodillen, die worden bejaagd voor hun huid, aangezien de huid van de dwerg niet als waardevol wordt beschouwd. Hun levensduur kan variëren van 50 tot 100 jaar.

Sierra Leone en Ivoorkust zijn de thuisbasis van de zebraduiker, een antilopesoort die voorkomt in laaggelegen bossen en rivierdalen. Het heeft zwarte, verticale strepen over de crèmekleurige huid op het midden van de romp; het hoofd, de nek, het achterwerk en de ledematen zijn meestal roodbruin van kleur. De dieren wegen gemiddeld zo'n 17,7 kilogram (39 lbs.) en zijn ongeveer 46 centimeter (18 in.) hoog. De zebraduiker heeft korte ledematen in verhouding tot zijn lichaam, evenals korte, ronde hoorns. Het paart monogaam en geeft de voorkeur aan eenzaamheid voordat het een partner vindt. Zijn dieet bestaat uit fruit, bladeren en scheuten. De habitat van het dier wordt bedreigd door houtkap en habitatdegradatie.

Bosvernietiging heeft ook een negatieve invloed gehad op de parelhoenders met witte borst, wat resulteerde in een snelle afname van de populatie in het begin van de 21e eeuw in Sierra Leone, Liberia, Ivoorkust en Ghana. Ze kunnen zowel primaire als secundaire tropische bossen gebruiken. De vogels zijn ongeveer 43 centimeter (17 inch) lang met een blote rode kop en bovenhals boven een witte onderhals, bovenrug en borst; de rest van hun veren zijn zwart. Ze leven in paren of groepen van maximaal 24 individuen. De parelhoen leeft op een dieet van zaden en bessen, evenals insecten en andere kleine ongewervelde dieren.