Salamanders en hagedissen lijken vaak op elkaar, maar in feite zijn salamanders amfibieën en hagedissen zijn reptielen. Een paar eigenschappen zouden u moeten helpen onderscheid te maken tussen deze twee groepen herpetielen.
Bepaal leefgebied. Salamanders werden vroeger vuurhagedissen genoemd omdat ze vaak uit boomstammen werden zien klimmen die op een vuur waren geplaatst. Mensen dachten dat het vuur de salamanders veroorzaakte, maar ze woonden gewoon in de koele vochtige stammen en probeerden te ontsnappen toen ze werden aangestoken. Omdat salamanders amfibieën zijn, hebben ze vochtige omstandigheden nodig (zo niet alleen water) om in te leven. Ze zijn te vinden onder bladeren in het bos, of onder rotsen in een beekje. Hagedissen zijn aangepast voor warmere klimaten en kunnen bijna onafhankelijk zijn van water en in de woestijn leven. Ze zijn vaak te vinden in de zon.
Overweeg verschillen in morfologie. Hoewel salamanders en hagedissen op het eerste gezicht op elkaar lijken, zijn er veel verschillen. De huid van de salamander is glad en vochtig en zonder schubben. Ze hebben stompe tenen die een beperkt vermogen hebben om te regenereren wanneer ze worden doorgesneden. Hagedissen hebben een huid die droog en schilferig is, net als slangen. Hun tenen zijn langer en kunnen worden gebruikt om te klimmen.
Zoek fokken uit. Salamanders hebben eieren zonder schaal en moeten deze in een vochtige omgeving leggen. Veel salamander-eieren moeten in feite volledig worden ondergedompeld, want wanneer de larven uitkomen, hebben ze kieuwen en zijn ze afhankelijk van water. Deze watersalamanders ondergaan net als kikkers een metamorfose. Hagediseieren hebben schelpen en hun nesten bevinden zich meestal in het zand. Bij het uitkomen zijn jonge hagedissen gewoon kleine versies van hun ouders, zonder dat er een metamorfose nodig is.
Analyseer de grootte. Hoewel er enkele amfibieën zijn die een lengte van ongeveer 6 voet kunnen bereiken, is dit niet gebruikelijk. Daarom zijn zeer grote hagedisachtige dieren waarschijnlijk hagedissen.