Als je ooit gefascineerd bent geweest door je eigen brein, ben je niet de enige. Neurowetenschap, de studie van de hersenen, dateert helemaal terug tot 1700 voor Christus. in het oude Egypte – hoewel de oude Egyptenaren geloofden dat de hersenen zich alleen maar vulden om te voorkomen dat je schedel instortte (ja, werkelijk!).
Het is niet verrassend dat wetenschappers een lange weg hebben afgelegd sinds de dagen van het 'opvullen van het hoofd', en andere overtuigingen hebben gelaten - zoals dat je hoofdvorm bepaalt je intelligentie - achter.
We weten nu dat verschillende hersengebieden verantwoordelijk zijn voor verschillende taken en dat hersencellen in twee hoofdcategorieën vallen. neuronen, wat de "denkende" cellen zijn, en glia, de ondersteunende cellen die de neuronen helpen hun werk te doen. Wetenschappers hebben veel subtypes van neuronen en glia geïdentificeerd, waaronder zoveel als 10,000verschillende soorten neuronen.
En ze hebben er net nog een gevonden.
Introductie van de rozenbottel neuron
, een nieuw en complex type neuron waarvan de ontdekking werd deze week gepubliceerd. Het rozenbottelneuron is niet alleen nieuw en zeldzaam, maar het kan ook betrokken zijn bij enkele van onze meest complexe hersenprocessen.Dus, wat is een rozenbottelneuron?
Onderzoekers ontdekten voor het eerst het rozenbottelneuron dat onder een microscoop naar plakjes menselijk hersenweefsel keek. Ze zagen kleine, bossig uitziende cellen met veel "takken" - genaamd dendrieten - die verbinding kan maken met verschillende andere zenuwcellen.
Terwijl de cellen keek uniek, ze wisten niet zeker of ze een nieuw type cel waren totdat ze genetische analyse deden. Door te kijken welke genen actief of inactief waren in de cel - een beetje zoals een genetische "vingerafdruk" - bepaalden ze dat het anders was dan alle gelijkaardige neuronen die bij muizen werden ontdekt.
Ze noemden het een rozenknopneuron omdat de kleine uitstulpingen op zijn dendrieten, waar het verbinding maakt met andere zenuwen, eruitzien als rozenknopjes op een tak.
Hoe werkt het rozenbottelneuron?
Het nieuwe neuron behoort tot een klasse van zenuwen genaamd remmende neuronen. Deze klasse van neuronen werkt door andere zenuwen uit te schakelen, de communicatie te vertragen of te stoppen.
Zie remmende neuronen als de verkeersagenten van de hersenen. Als er geen verkeersagent in de buurt is, loopt het verkeer zoals normaal. Zodra de verkeersagent echter in het verkeer stapt, stoppen de auto's - en zullen niet opnieuw starten totdat hij ze toelaat.
Dat is hoe remmende neuronen hun naburige cellen beïnvloeden. De aangrenzende cellen zullen niet vuren totdat het remmende neuron wordt uitgeschakeld. Als het remmende neuron actief is - en de verkeerskopie is "in dienst" - worden de naburige zenuwen uitgeschakeld. Door het 'verkeer' in je hersenen te 'sturen', helpen remmende zenuwen om te bepalen hoe je pijn ervaart, hoe je spieren bewegen en meer.
Waarom is deze ontdekking belangrijk?
Een van de redenen waarom rozenbottelzenuwen belangrijk zijn, is hun complexiteit. Tot nu toe hebben wetenschappers ze alleen in menselijke hersenen ontdekt - en ze – zijn niet aanwezig bij muizen of ratten. Dat zou kunnen betekenen dat rozenknopneuronen een van de cellen zijn die ervoor zorgen dat onze hersenen meer ontwikkeld zijn dan de hersenen van sommige andere zoogdieren.
Rosebud-neuronen zijn ook zeldzaam. Ze worden meestal gevonden in een gebied van je hersenen dat de cortex wordt genoemd en dat vol zit met remmende neuronen. En hun positie in de cortex betekent dat ze een krachtige invloed kunnen hebben op welke neuronen in je hersenen actief zijn en welke niet - dit betekent dat ze een "hoofdschakelaar" kunnen hebben om je hersenen te besturen functie.
Hoewel het jaren (of decennia!) zal duren om volledig te ontdekken hoe het rozenknopneuron werkt, wie weet, kan het misschien helpen verklaren hoe mensen evolueerden en waarom onze hersenen werken zoals ze werken.