Over de hele wereld sterven koraalriffen in alarmerende aantallen. Riffen zijn een cruciaal onderdeel van mariene ecosystemen en bieden voedsel, onderdak en broedplaatsen voor veel soorten. Volgens de Onafhankelijk, is ongeveer de helft van onze riffen al gestorven en kan tegen 2050 90 procent verdwijnen. Terwijl onderzoekers klauteren om de resterende riffen te redden, is koraaltuinieren een populaire conserveringsmethode geworden.
Wat zijn koraalriffen?
Beschouwd als de regenwouden van de zee, hebben koraalriffen prachtige kleuren, variërend van bruin tot blauw. Riffen kunnen variëren in grootte, vorm en kleur. Hoewel ze op rotsen kunnen lijken, leven koralen. Koraalpoliepen zijn de dieren die rifkolonies vormen, en elke poliep heeft een maag met een mond omringd door tentakels die voedsel kunnen vangen.
Harde koralen vormen de riffen die toeristen naar bestemmingen zoals het Great Barrier Reef in Australië trekken. Ze maken calciumcarbonaatskeletten ter bescherming en hebben een mutualistische relatie met de fotosynthetische algen
zoöxanthellen. De algen krijgen een veilige plek om te leven, terwijl de koralen voedsel, zuurstof en afvalverwijdering krijgen. Daarnaast geven zoöxanthellen koralen hun kleur. Als je een wit of gebleekt koraal ziet, ontbreekt het aan zoöxanthellen.Waarom zijn koraalriffen belangrijk?
Koraalriffen bieden onderdak aan 25 procent – of 2 miljoen – van alle oceaansoorten ter wereld. Vissen en andere dieren vertrouwen op de riffen voor bescherming, onderdak, voedsel en broedplaatsen. Riffen beschermen ook kustlijnen en voorkomen erosie. De barrièreriffen van Florida kunnen bijvoorbeeld de impact van golven of stormen verminderen en voorkomen dat het land wegslijt. Daarnaast helpen koralen het water te filteren, zodat het helder blijft.
Volgens de Smithsonian, hebben koraalriffen een wereldwijde waarde van minstens $ 30 miljard vanwege de hulpbronnen die ze aan mensen leveren. In de Verenigde Staten schat het NOAA Office for Coastal Management dat koraalriffen een waarde hebben van $ 3,4 miljard per jaar als gevolg van toerisme, visserij en kustbescherming, terwijl $ 94 miljoen aan overstromingsschade wordt voorkomen. Wereldwijd zijn 500 miljoen mensen afhankelijk van riffen voor inkomen, bescherming of voedsel.
Wat zijn de bedreigingen voor koraalriffen?
Hoewel er natuurlijke gevaren zijn, zoals ziekte en stormen, vormen mensen de grootste bedreiging voor het overleven van koraalriffen. Vervuiling, overbevissing, te veel toerisme en andere problemen vernietigen riffen over de hele wereld. Andere belangrijke problemen zijn de opwarming van de oceaan en de verzuring van de oceaan in verband met klimaatverandering.
Koraalverbleking, dat is wanneer riffen wit worden, kan gebeuren door stijgende oceaantemperaturen. Vervuiling, afvoer, eb en te veel zonlicht kunnen ook bijdragen aan verbleking. De koraalpoliepen verdrijven de zoöxanthellen die ze hun kleur geven omdat ze onder stress staan en beginnen te verhongeren. Als de problemen aanhouden, kunnen de koralen afsterven.
Wat is koraal tuinieren?
Koraaltuinieren is een methode om koraalpoliepen te kweken om riffen over de hele wereld te helpen herstellen. Deze methode van tuinieren, ook wel koraallandbouw genoemd, omvat het nemen van kleine koraalfragmenten en deze door ongeslachtelijke voortplanting te laten groeien totdat ze volwassen zijn. De twee belangrijkste soorten tuinieren zijn kwekerijen op zee en kwekerijen op het land.
Kwekerijen in de oceaan nemen koraalfragmenten en kweken ze onder water. Ze bevestigen de stukken aan staalconstructies en bewaken deze. De fragmenten moeten mogelijk zes tot twaalf maanden groeien om volwassen te worden in de kwekerijen. Als ze klaar zijn, kunnen de onderzoekers de kolonies nieuwe poliepen overbrengen naar bestaande beschadigde riffen, zodat ze kunnen blijven groeien.
Aan de andere kant nemen kwekerijen op het land koraalfragmenten en laten ze groeien in laboratoria of boerderijen. Het kweken van koralen op het land zorgt voor snellere processen zoals microfragmentatie. Aangezien de meeste koralen ongeveer 2,5 cm per jaar groeien, zijn snellere groeimethoden belangrijk voor het herstel van de riffen. Bovendien worden kwekerijen op het land niet blootgesteld aan de veranderende temperaturen van de oceanen, roofdieren, stormen, ongelukken of andere problemen die het tuinieren kunnen verstoren. Als de koralen eenmaal volwassen zijn, kunnen ze nog steeds worden overgebracht naar de riffen onder water voor herbeplanting.
Werkt Coral Gardening?
De Miami Herald meldt dat een van de grootste voordelen van koraaltuinieren het vermogen van onderzoekers is om de riffen te beïnvloeden en ze veerkrachtiger te maken. Zo werken de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de University of Miami en het Frost Museum of Science samen om superkoralen te maken. Gebouwde riffen kunnen diverser zijn en beter bestand tegen problemen zoals klimaatverandering of stijgende oceaantemperaturen. Onderzoekers kunnen bewust koraalfragmenten selecteren uit riffen die beter bestand lijken tegen stress.
EEN studie van de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de University of Miami ontdekte dat koraaltuinieren werkt. Wetenschappers hebben geleerd dat het nemen van kleine fragmenten geen ernstige schade aanricht. Wat nog belangrijker is, is dat het herplanten van koraalkolonies die in kwekerijen zijn gekweekt, helpt om riffen te redden, en het overgedragen koraal werkt als wilde kolonies.
Wil je meedoen? Als je in Florida bent, kun je lid worden van de Red een rif-project. Je kunt deel uitmaken van de expedities die helpen bij het herstellen van koraalriffen in Miami door fragmenten te verzamelen en te planten.
Hoe je kan helpen
Je kunt geen koraaltuin in je zwembad beginnen, maar er zijn andere dingen die je kunt doen om de koraalriffen wereldwijd te helpen behouden. Ten eerste, koop, verkoop of oogst geen koralen. Van souvenirs tot sieraden, je kunt koralen in veel winkels vinden. Door geen koraalstukken te kopen, kun je de vraag ernaar beperken.
Als u naar een locatie reist met koraalriffen, wees dan een verantwoordelijke toerist. Ga niet duiken of zwemmen in beperkte of beschermde gebieden. Vermijd het aanraken of beschadigen van bestaande koraalriffen. Ga op geen enkel deel van de riffen staan of zitten. Daarnaast kun je helpen door je afval op te ruimen en geen zwerfvuil op het strand te laten liggen.
Wat je op het land doet, kan koraalriffen ook negatief of positief beïnvloeden. Koralen hebben schoon water nodig zonder sedimentatie of afvoer om te overleven. U kunt helpen door het gebruik van meststoffen of andere chemicaliën die in het water terecht kunnen komen te verminderen.