Voedselketens beschrijven "wat eet wat" in een ecosysteem. Er bestaat geen voedselketen voor een bosvoedselwebecosysteem, aangezien er veel soorten bosecosystemen bestaan. Binnen die systemen zijn er nog veel meer kruisende voedselketens of voedselwebben. Enkele basisfeiten over voedselketens en de betrokken spelers maken het mogelijk om consistente patronen te zien en vele mogelijke voedselketens te ontdekken die voorkomen in bosecosystemen.
Trofische niveaus van de voedselketen
Voedselketens in boshabitats beginnen met een autotroof, of "self-feeder", die energie van de zon synthetiseert. Celorganellen die in de meeste autotrofen worden aangetroffen, chloroplasten genaamd, werken als kleine fabriekjes en smeden organische moleculen uit koolstofdioxide en water. Hoewel de meeste autotrofen in de voedselketen van een boshabitat planten zijn, zijn sommige bacteriën, algen en andere protisten ook autotrofen.
Vervolgens komen in een voedselketen verschillende heterotrofen, die hun eigen voedsel niet kunnen maken en autotrofen of andere heterotrofen moeten consumeren om te overleven. Heterotrofen die alleen planten consumeren, worden herbivoren genoemd. Dieren die alleen dieren eten zijn carnivoren, dieren die beide eten zijn alleseters en dieren die dood organisch materiaal eten zijn detrivoren.
Energieoverdracht in de voedselketen
Voedselketens bepalen de energieoverdracht die plaatsvindt wanneer een opeenvolging van organismen andere organismen eet. In een gematigd loofbos, wanneer een konijn gras eet, is gras de primaire producent en het konijn de primaire consument. Het konijn haalt chemische energie uit het gras in de vorm van suikers, eiwitten en vetten die de plant heeft gemaakt met energie uit zonlicht.
Wanneer een rode vos - de secundaire consument - het konijn eet, gaat de energie naar de vos. Maar de vos haalt niet alle energie uit het voedsel dat het konijn heeft gegeten. Tijdens het leven van het konijn wordt een deel van zijn voedselenergie omgezet in kinetische energie - bewegingsenergie - en warmte, die beide het konijn helpen te overleven. Omdat de gebruikte energie, in plaats van opgeslagen, niet wordt overgedragen in een voedselketen, gaat er op elk niveau energie verloren.
Een cougar - de tertiaire consument - eet de vos. Eindelijk, wanneer de poema, de vos en het konijn sterven, eten quartaire consumenten, inclusief aaseters zoals zwarte gieren en insecten, en decomposers - schimmels en bacteriën - ze op. Verderop in de voedselketen eten andere heterotrofen, waaronder schimmeletende noordelijke vliegende eekhoorns, de ontbinders op en verkrijgen hun chemische energie.
Voedselketen in gematigde loofbossen
In een gematigd loofbos begint een voedselketen waarschijnlijk met een Amerikaanse beuk. Een rode eekhoorn eet de noten van de beuk, een grijze vos eet de eekhoorn en een grijze wolf eet de vos. Parasitaire vlooien, teken en lintwormen die op of in de wolf leven, kunnen hier ook als tertiaire consumenten fungeren.
Wanneer de grijze wolf sterft, eten aaseters zoals zwarte gieren, witvoetmuizen en wasberen het dode lichaam op. Wat overblijft van het karkas wordt verder afgebroken door aaskevers, blaasvlieglarven, schimmels en bacteriën. Dan eet een aardeekhoorn de schimmels of kevers op, waardoor de voedselketen verder wordt uitgebreid.
Sommige energieoverdrachten zijn een uitwisseling. De Amerikaanse papajaboom, die in sommige gematigde bossen wordt aangetroffen, is bijvoorbeeld geëvolueerd om naar rottend vlees te ruiken om volwassen bromvliegen aan te trekken, die zijn nectar eten en ook als bestuivers fungeren. En wanneer een cederpestvogel of ander dier fruit van de zwarte kersenboom eet in de eerste fase van a voedselketen in het bos, wint het niet alleen energie, maar verspreidt het ook de zaden van de bessen in zijn uitwerpselen.
Voedselketen tropisch regenwoud
In een tropisch regenwoud begint één voedselketen wanneer een brulaap de vrucht van een wurgvijg eet. Een boomboa uit de Amazone verteert de aap, een jaguar eet de boa op en als hij sterft, wordt de jaguar voedsel voor aaseters en ontbinders, waaronder de koningsgier, legermieren, gigantische duizendpoten en fluweel wormen.
Vreemd genoeg begon de wurgvijg zijn leven als een epifyt, een wortelloze plant die hoog in een boom op voedingsstoffen in de lucht, die vervolgens wijnstokken tot op de grond groeiden die uiteindelijk de gastheer wortelen en wurgen boom. In een ander complex detail van de voedselketen komt een vijgenwespkoningin de vrucht van een wurgvijg binnen, bevrucht de eierstokken van de vijg met stuifmeel van andere vijgenbomen, legt haar eieren en sterft. De vijg verteert haar lichaam en ze is ook een eerste onderdeel van de voedselketen geworden.
