Levenscyclus van een blauwe pijlgifkikker

Wilde blauwe pijlgifkikkers (Dendrobates tinctorius) komen alleen voor in een paar van de overgebleven regenwouden in de Sipaliwini savanne in het zuiden van Suriname, een van de landen die grenzen aan Brazilië. Men dacht dat de Sipaliwini-savanne tot het laatst helemaal regenwoud was ijstijd.

Vandaag is het meestal grasland. Er zijn echter nog enkele stukken regenwoud waar het grondwaterpeil hoger is. Blauwe pijlgifkikkers waren formeel bekend als: Dendrobates azureus, maar uit DNA-testen bleek dat ze een morph waren van en geen aparte soort om D. tinctorius.

Zoals je kunt zien op de foto van een pijlgifkikker, zijn ze helderblauw met zwarte vlekken over hun hele lichaam. Hun benen en buik zijn donkerder blauw dan hun rug en hoofd. Men denkt dat hun felle kleur een waarschuwing is voor roofdieren die aangeven dat ze giftig zijn.

Mannelijke en vrouwelijke blauwe pijlgifkikkers lijken erg op elkaar; vrouwtjes zijn echter meestal een beetje groter op 1,77 inch (4,5 cm), terwijl de mannetjes slechts 1,57 inch (4 cm) zijn.

Zoals de aardbei pijlgifkikker (Oophaga pumilio), ontlenen blauwe pijlkikkers hun beschermend gif door het eten van geleedpotigen met een hoog gehalte aan giftige stoffen genaamd lipofiele alkaloïden. De mieren die ze in het wild eten, bevatten bijzonder veel van deze chemicaliën.

Als insecteneters eten ze alles insecten waaronder mieren, spinnen, mijten, vliegen, kevers, termieten en rupsen. Een gebrek aan lipofiele alkaloïden in de insecten die ze in gevangenschap voeren, betekent dat ze hun gif verliezen.

Zoals alle kikkers komen pijlgifkikkers uit eieren, ondergaan dan een aquatisch larvale stadium als kikkervisjes voordat ze in kikkers veranderen door een proces genaamd metamorfose. Tijdens de metamorfose scheidt de schildklier het groeihormoon thyroxine af.

Dit hormoon zet de larven aan om poten te laten groeien, zijn staart opnieuw op te nemen en organen te hermodelleren om een ​​volwassen kikker te vormen. De volwassen kikker gaat dan een aards of semi-aards leven leiden.

Om een ​​vrouwtje te vinden, gaan de mannetjes op een rots of blad zitten en roepen stilletjes om een ​​partner aan te trekken. Als meer dan één vrouwtje het mannetje vindt, zullen ze om hem vechten.

Het winnende vrouwtje gebruikt dan haar voorpoten om de snuit en rug van het mannetje te aaien. Mannetjes en vrouwtjes kunnen ook met elkaar worstelen tijdens de verkering.

Zodra een mannetje en een vrouwtje paren, volgt het vrouwtje het mannetje naar een beschutte plek waar ze paren, en ze legt de eieren.

Voordat ze haar eieren legt, hebben beide geslachten de tijd nodig om het gebied schoon te maken en te bevochtigen. Ze legt tussen de vijf en tien eieren per legsel.

De kikkervisje eieren ontwikkelen zich voor 14 tot 18 dagen op de plaats waar ze werden gelegd. Als ze klaar zijn om uit te komen, draagt ​​de moeder ze op haar rug naar een klein watertje. Het nieuwe waterige huis van de kikkervisjes kan zich in een bromelia, een bladoksel of in een klein gaatje in een boom bevinden.

De moeder bezoekt haar baby's vaak om onbevruchte eieren te leggen die ze kunnen eten. De metamorfose van de blauwe pijlgifkikker duurt 10 tot 12 weken. Als ze eenmaal kikkertjes zijn, laat de moeder ze aan hun lot over.

Blauwe pijlkikkers bereiken geslachtsrijpheid op tweejarige leeftijd. Wilde blauwe pijlkikkers hebben de neiging om tussen de vier en zes jaar te leven. In gevangenschap leven blauwe pijlkikkers meestal ongeveer 10 jaar, maar er is geregistreerd dat ze tot 12 jaar oud zijn.

Ondanks dat ze giftig zijn, zijn deze kleine boomkikkers kwetsbaar voor predatie door slangen en grote spinnen. Libellenlarven kunnen ook de kikkervisjes eten.