Gletsjers zijn enorme ijskappen die het hele jaar door bestaan, terwijl ijsbergen grote drijvende eilanden van zoetwaterijs zijn, afgebroken van gletsjers. Ze komen veel voor in de zeeën rond elke pool en kunnen al dan niet meerdere jaren aanhouden. IJsbergen spelen een grotere rol in het leven van dieren dan gletsjers, omdat ijsbergen directer worden omringd door de voedingsstoffen die nodig zijn voor het leven.
Gletsjer Dieren
Gletsjers zijn vrij verstoken van voedingsstoffen of omstandigheden die het leven kunnen ondersteunen. Terwijl vogels en grote dieren zoals ijsberen een gletsjer bezoeken, zijn slechts een paar kleine, gespecialiseerde dieren in staat om echt op deze enorme blokken sneeuw en ijs te leven. Deze kleine dieren zijn onder meer ijsmuggen, sneeuwvlooien, ijskreeftjes, raderdiertjes en ijswormen. Deze dieren worden aangevallen door grotere dieren die af en toe een bezoek brengen aan hun gletsjerhuis. IJswormen worden bijvoorbeeld belaagd door sneeuwgorzen en andere vogels.
IJsberg ijsberen
IJsberen brengen een groot deel van hun tijd door met het jagen op zeehonden in de Arctische wateren, dus het is logisch dat ze ook een groot deel van hun tijd op ijsbergen zouden doorbrengen. Maar liefst 20 ijsberen werden waargenomen levend op een ijsberg voor de Arctische Canadese kust, volgens het BBC-artikel uit 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg." IJsbeerexpert en bioloog Steven Amstrup vertelde de BBC dat dit de eerste keer was dat beren in grote aantallen op een ijsberg buiten op zee. De beren hebben mogelijk hun toevlucht gezocht op ijsbergen als gevolg van decennialange jacht door mensen op het droge.
IJsscholpinguïns
Adéliepinguïns moeten hun gedrag aanpassen als reactie op de recent veranderende omstandigheden op het zee-ijs, volgens een onderzoek uit 2014, uitgevoerd door een team van Franse, Amerikaanse en Zuid-Afrikaanse onderzoekers en gepubliceerd in het tijdschrift PLoS EEN. Zee-ijs is anders dan gletsjerijs - zee-ijs is bevroren zeewater en gletsjerijs is bevroren zoet water door neerslag. Net als ijsbergen en gletsjerijs kunnen stukjes snel zee-ijs afbreken en drijvende brokken ijs worden; dit worden ijsschotsen genoemd. Adéliepinguïns zijn afhankelijk van allerlei ijsschotsen om te foerageren, migreren, ruien en rusten. Deze pinguïns jagen op de soorten die aan de onderkant van ijsschotsen leven, zoals krill. De pinguïns jagen ook op de roofdieren van deze soorten, zoals Antarctische zilvervisjes. De studie laat zien dat de pinguïns, redelijk succesvol, hun gewoonten veranderen als gevolg van veranderende zee-ijscondities.
IJsberg zeehonden
IJsbergen zijn ook van groot belang voor arctische zeehonden. Gewone zeehonden zijn veel veiliger tegen roofdieren wanneer ze uit het water trekken, of een pauze nemen, op ijsbergen in tegenstelling tot op het land, volgens de Alaska Department of Fish and Game in haar website post "Harbor Seal Research." Gewone zeehonden gebruiken ze niet alleen als toevluchtsoord tegen roofdieren, maar gebruiken ijsbergen ook voor: bevallen. Weddel-zeehonden die voor de kust van Antarctica leven, blijken afhankelijk te zijn van zee-ijs en daardoor te lijden onder de veranderende patronen van zee-ijs in de afgelopen jaren.