de polaire of Arctische toendra bestaat uit dat boomloze (of meestal boomloze) bioom van het noordelijk halfrond dat ten noorden van het boreale bos of taiga ligt. Deze "barrens" op grote breedtegraden van gras, zegge, kruiden, onvolgroeide struiken, mossen en korstmossen verdragen een streng klimaat dat wordt gekenmerkt door een lange, koude, donkere winter en een korte zomer van lange daglicht.
Gezien deze harde beperkingen is de biologische diversiteit niet erg hoog, maar er is nog steeds een opmerkelijke line-up van dieren die de Arctische toendra naar huis roepen - of het nu seizoensbezoekers zijn of fulltime Bewoners.
Zoogdieren van de toendra, groot en klein
Ondanks de schijnbare somberheid van het landschap, toendra dieren onder hen enkele indrukwekkend grote zoogdieren, inclusief de mens. Kariboes - meer typisch rendieren genoemd in de Oude Wereld - bewonen zowel de Noord-Amerikaanse als de Euraziatische toendra's, met veel vastelandpopulaties die migreren tussen toendra-afkalfgebieden en overwinteringsgebied in de boreale bossen.
Muskoxen, die in de prehistorie op beide continenten werden gevonden maar het uitsterven van het post-Pleistoceen alleen in Noord-Amerika hebben overleefd, zijn de grootste inheemse grazers van de toendra; stieren kunnen 800 pond wegen.
Een aantal vleeseters bewonen de toendra. Ijsberen gebruiken seizoensgebonden kusttoendra's, ook voor den, maar ze brengen een groot deel van het jaar door met het jagen op zeehonden op het zee-ijs voor de kust. Onvruchtbare grizzlyberen gebruiken toendra-habitat in Arctisch Canada en Alaska.
Verschillende ondersoorten van de grijze wolf - waaronder de toendrawolf van Eurazië en de Groenlandse en Arctische wolven van Noord-Amerika - dienen als belangrijke toproofdieren van het circumpolaire gebied.
De poolvos is een kleinere jager die voorkomt in zowel Euraziatische als Noord-Amerikaanse toendra's, met een van de weelderigste jassen van alle zoogdieren. De Arctische toendra ondersteunt ook een van de grootste leden van de wezelfamilie, de veelvraat.
Onder een verscheidenheid aan kleinere zoogdieren bevinden zich toendra-hazen - de Arctische en Alaska-hazen van Noord-Amerika en de berghaas van Eurazië – evenals de gravende knaagdieren die bekend staan als lemmingen, die dienen als een belangrijke prooi voor zowel poolvossen als sneeuwuilen.
Vogels van de toendra
Daarover gesproken, de emblematische vogel van de Arctische toendra is waarschijnlijk de sneeuwuil. Deze magnifieke roofvogel - waarvan de mannetjes bijna geheel wit zijn - voedt zich zwaar, soms uitsluitend met lemmingen, maar ze jagen ook op watervogels, zeevogels en sneeuwhoenders. Terwijl sommige sneeuwuilen in de winter naar het zuiden trekken - vaak te zien in de Lower 48 staten - blijven anderen het hele jaar door op de toendra, of gaan zelfs offshore om te overwinteren op het zee-ijs.
De sneeuwuil is niet de enige grote vogeljager van de toendra. Het deelt de kale plekken met de al even indrukwekkende giervalk, de grootste van alle valken, die nestelt op ontsluitingen en kliffen van toendra-bergen of de Arctische kustlijn. De ongelooflijk snelle en behendige giervalk jaagt op een breed scala aan vogels, hoewel sneeuwhoenders meestal de belangrijkste prooi zijn.
Over sneeuwhoen gesproken, ze behoren tot de weinige vogels (zoals de sneeuwuil) die het de hele winter op de toendra te lijf gaan. Deze korhoenders zijn goed aangepast aan deze hoge breedtegraden, hebben gevederde voeten en een jaarlijkse kleurverandering van gevlekt bruin in de zomer tot sneeuwwit in de winter - om de vogels beter te camoufleren voor hun talrijke roofdieren.
Ondertussen migreert een ongelooflijk spectrum aan vogels in de zomer naar de toendra om te broeden, waaronder veel verschillende soorten watervogels – eenden, ganzen, loons en anderen – en kustvogels zoals strandlopers, kwikstaarten, plevieren en strandlopers.
Een andere wijdverbreide toendravogel in zowel Eurazië als Noord-Amerika is de gewone raaf, een belangrijke aaseter en een actieve jager van eieren en nestvogels.
Andere toendradieren
Zoetwatervissen zoals de vlagzalm en de noordse char leven en paaien in toendrarivieren, waarvan sommige ook een deel van de anadrome (verschuiving tussen zoet en zout water) levenscyclus van het noorden Zalm soorten.
Reptielen en amfibieën zijn in wezen afwezig in de Arctische toendra, hoewel de winterharde levendbarende hagedis zijn zuidelijke rand in delen van Eurazië bezet.
In termen van enorme aantallen kunnen toendradieren niet concurreren met insecten, van muggen, muggen en zwarte vliegen tot vlinders en hommels, waarvan zo'n 20 soorten bekend zijn in het noordpoolgebied.
