Dennenappels zijn niet alleen dingen die we van de grond halen en die goed zijn voor knutselen, vuurtjes maken en spelen met de hond. Dennenappels zijn eigenlijk de zaaddozen voor dennenbomen in de Pinaceae familie.
Pijnbomen zijn te vinden in een groep bomen genaamd gymnospermen, die naakte zaden hebben, in tegenstelling tot angiospermen waarvan de zaden in vruchten groeien. Dennenappels helpen de anders naakte zaden te beschermen.
Levenscyclus van een pijnboom
Zoals alles vaatplanten, een pijnboom begint bij een bevrucht zaadje. Wanneer het zaad zich in de juiste bodemgesteldheid bevindt, begint het te groeien.
Zodra een dennenboom geslachtsrijp is, groeit het afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke reproductieve delen, genaamd strobili (enkelvoud: strobilus). De mannelijke strobilus laat stuifmeel groeien en laat het vrij in de wind, waar het op de vrouwelijke strobili van naburige bomen landt om nieuwe dennenzaden te creëren.
De vrouwelijke strobilus
Dennenappel ontwikkeling begint bij de vrouwelijke strobilus. De strobilus van het vrouwtje is groter dan die van het mannetje.
Het is gevormd uit gemodificeerde bladstructuren die rond een centrale as spiraalvormig zijn en schaalachtige structuren vormen. Elke schaal heeft twee eitjes in afwachting van bestuiving.
Dennenbestuiving
Wanneer het stuifmeel van de mannelijke strobilus vrijkomt, wordt het door de wind getransporteerd naar de vrouwelijke strobilus van andere pijnbomen van dezelfde soort. De stuifmeel plakt aan de vloeistof in een structuur genaamd de micropyle, wat leidt tot de kern van de eicel. De micropyle vloeistoffen verdampen, waardoor de stuifmeelkorrel dichter bij de zaadknop komt. Deze actie stimuleert de stuifmeelkorrel om een stuifmeelbuis te ontwikkelen.
Voordat het sperma van de stuifmeelkorrel de eitjes bereikt, produceert het vrouwtje vier cellen genaamd: megasporen. Slechts één van deze megasporen overleeft en ontwikkelt zich tot een meercellige megagametofyt. De megagametofyt groeit dan archegonia, die eicellen bevatten.
Pijnboombemesting
De archegonia heeft een jaar nodig om zich te ontwikkelen nadat de stuifmeelkorrel voor het eerst op de vrouwelijke strobilus is geland. De pollenbuis kan nu de vrouwelijke eicellen bereiken om het sperma af te leveren.
De stuifmeelkorrel stuurt twee zaadcellen naar de eicel, waarvan er één de eicel bevrucht, waardoor een zygote ontstaat.
Ontwikkeling van pijnboompitten
De zygoot is diploïde, wat betekent dat het twee sets chromosomen heeft, één van de moeder en één van de vader. Naarmate de zygote zich ontwikkelt, vormt het het dennenzaad.
Pijnboomzaden bevatten de embryo's die nodig zijn om nieuwe pijnbomen te laten groeien. Het kan duren twee of drie jaar na de bevruchting voordat het embryo volledig is ontwikkeld.
Dennenappelgroei
De levenscyclus van de dennenappel begint met een groep vrouwelijke strobili, an bloeiwijze. Binnen de schubben ontwikkelen de zaden zich naast elkaar in de bloeiwijze.
De dennenappel groeit terwijl de zaden binnenin groeien en beschermt ze onderweg tegen roofdieren en barre weersomstandigheden. Als het warm genoeg is, springen de schubben van de dennenappel open en komen de zaden vrij.
Jack Pine-ecosysteem
Jack den (Pinus banksiana) is aangepast aan hete, droge omgevingen die vatbaar zijn voor brand. Terwijl de meeste dennenappels hun zaden vrijgeven als het warm weer is en de grond vochtig genoeg is voor ontkieming, heeft de Jack Pine een meer dramatische tact: hij heeft dat vuur nodig.
De Jack Pine heeft zich aangepast aan het vuur zo goed dat het bosbranden nodig heeft om de vrijlating van zijn zaden te veroorzaken. De zaden ontwikkelen zich vervolgens in de grond die vers is ontdaan van ander plantenleven.
Eetbare Pijnboompitten
Twintig soorten dennen produceren pijnboompitten die groot genoeg zijn voor mensen om te oogsten en te eten. De zaden zijn lichtbruin of geel van kleur en kunnen tot 5 centimeter rond zijn.
Pijnboompitten, of pijnboompitten, zijn erg voedzaam en bevatten vitamines B1, K, magnesium, mangaan, fosfor, zink en eiwit.