Koraalriffen zijn levendige ecosystemen die worden aangetroffen in tropische zoute wateren van de wereld. Naast vissen, schaaldieren en andere zeedieren bieden koraalriffen leefgebied voor bepaalde waterplanten. Leren over koraalriffeiten zoals deze kan helpen bij het behoud van dit mariene ecosysteem.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Koraalriffen zijn tropische ecosystemen die leefgebied bieden aan tal van dieren, maar ook aan planten. Planten zoals de algen zooxanthellen, zeegrassen en mangroven zijn te vinden in sommige koraalriffen.
Koraalrif Definitie
EEN koraalrif is een dynamisch, divers ecosysteem met koraal als het fundamentele organisme. Koralen hebben vertakkende, skeletachtige vormen die structuur geven aan andere organismen om op, tussen of zelfs binnenin te leven.
Zijn koralen planten?
Een koraal is geen plant, maar eerder een combinatie van koraaldieren die een symbiose met algen. Koralen zijn kleine dieren die leven als poliepen.
Koraalpoliepen drijven in zeewater totdat ze zich vastklampen aan een substraat. Vervolgens halen ze opgelost calcium uit het oceaanwater en zetten het om in een calciumcarbonaatskelet. Dit skelet dient als bescherming voor de koraalpoliepen.
Er zijn echter koraalrifplanten in dit unieke ecosysteem die in de buurt van koraal leven of het zelfs helpen beschermen.
Koraalrifplanten: Zooxanthellae-algen
De algen die een symbiotische relatie aangaan met koraalpoliepen zijn: zoöxanthellen. Algen hebben een plek nodig om te leven, en ze leven in koraal. Omdat deze algen zonlicht nodig hebben voor fotosynthese, leven ze in het heldere water van een koraalrif dat zonlicht doorlaat tot in de diepte.
Zooxanthellen leveren op hun beurt voedsel (aminozuren en glucose) en zuurstof voor koraal. Ze profiteren van koolstofdioxide dat wordt gegenereerd via de ademhaling van het koraal. Zooxanthellen geven het semi-transparante koraal ook zijn kleur. Dit is de reden waarom er zoveel kleurrijke soorten koraal zijn.
Wanneer de temperaturen te hoog zijn voor koraal, komen deze algen vrij, wat leidt tot een aandoening die "bleken" wordt genoemd en die het koraal kan doden. Men denkt dat zoöxanthellen ongeveer 160 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd, zo'n 60 miljoen jaar voordat de symbiose met koraal begon. Er zijn duizenden soorten zoöxanthellen.
Koraalrifplanten: mangroven
Mangroven vertegenwoordigen enkele van de planten in de oceaan die worden geassocieerd met koraalriffen. Mangroven zijn planten met ondersteunde wortels die in tropische gebieden groeien. Ze zijn te vinden in de buurt van koraalriffen.
Onderzoekers hebben ontdekt dat hoewel sommige riffen zijn omgekomen door verbleking door hitte, koralen die in de schaduw van mangroven leven een betere overlevingskans hebben en zelfs gedijen. Het beschermen van mangroven kan koraalriffen helpen beschermen tegen klimaatverandering.
Koraalrifplanten: zeegrassen
Een van de planten in de oceaan die in een koraalrif te vinden zijn, is zeegras. Zeegrassen zijn waar, bloeiende, vaatplanten, eenzaadlobbigen vergelijkbaar met andere grassen en palmen. Zeegrassen gebruiken fotosynthese om de energie van de zon om te zetten in voedsel, net als planten op het land. Hierdoor zijn ze meestal te vinden in ondiep water, zoals een koraalrif.
Zeegrassen hebben wortelstelsels die voedingsstoffen uit zeebodemsediment opnemen en opslaan. Hun wortels houden ze ook verankerd, ondanks de beweging van zeewater.
Zeegrassen werken als belangrijke zuurstofproducenten voor ecosystemen van koraalriffen en ze absorberen de afvoer van het land. Zeegrassen bieden ook onderdak aan dieren in een koraalrif. Rottende zeegrassen dragen bij aan de voedingswaarde van een koraalrif. Ze absorberen ook aanzienlijke hoeveelheden atmosferische koolstof.
Feiten over koraalriffen
Er zijn een aantal interessante feiten over koraalriffen. Koraalriffen komen alleen voor in tropische oceanen en hebben helder water nodig om te overleven. Koraalriffen hebben ook warm zeewater tussen 68 en 82 graden Fahrenheit nodig om te gedijen. De drie soorten riffen omvatten franjeriffen, barrièreriffen en atollen.
Niet alle koralen zijn hard. Er zijn “zachte” koralen of octokoralen zoals zeezwepen en zeewaaiers die op planten lijken. Zwarte koralen hebben geen zoöxanthellen nodig om te overleven.
Het belang van koraalriffen
Aanvullende feiten over koraalriffen onderstrepen het belang van koraalriffen voor het leven op aarde. Koraalriffen herbergen ongeveer 25 procent van het zeeleven op aarde. Naast koraalrifplanten bieden riffen voedsel en onderdak aan tal van dieren zoals vissen, kreeften, garnalen, inktvissen, zeesterren, roggen, slakken, wormen en zee-egels, onder andere dieren.
koraalrif kustgebieden beschermen van golven en overstromingen veroorzaakt door stormen en tsunami's. Ze bieden kansen op het gebied van biodiversiteit, voedsel en toerisme. Koraalriffen werken ook om koolstofdioxide te verwijderen en te recyclen. Ze zijn ook een bron van nieuwe medicijnen.
Door te begrijpen hoe de planten van een koraalrif in het ecosysteem passen, kunnen wetenschappers leren wat er moet gebeuren om koraalriffen te beschermen tegen klimaatverandering en menselijke ontwikkeling.