Ergens in de enorme loop van de evolutie ontwikkelden kleine eencellige organismen, prokaryoten genaamd, zich tot gecompliceerde en meercellige wezens, of eukaryoten. Deze cellen ondergingen een geleidelijke transformatie waarbij ze lichamen, aanhangsels, inwendige organen en uiteindelijk hersenen ontwikkelden. De sleutel tot het begrijpen van de brede en unieke diversiteit aan soorten op aarde hangt af van het begrijpen van de allereerste eukaryote fossielen, die ons aanwijzingen geven over ons verleden.
Oudste eukaryote fossielen
De allereerste vorm van fossielen van eukaryoten die zijn gevonden dateren van 2,1 miljard jaar geleden. In het bijzonder vertegenwoordigt de acritarch het oudste fossiel dat mensen hebben gevonden en dat het bewijs is van vroege eukaryote wezens, volgens het Smithsonian National Museum of Natural History. De acritarch leek op zeealgen en wetenschappers denken dat het een zuurbestendige wand had. Naast acritarch-fossielen vonden wetenschappers ook een wezen genaamd Grypania spiralis, een lintachtig fossiel dat slechts 2 mm breed is.
Oorsprong van bevindingen
Het vroegste bewijs van eukaryoten suggereert dat eukaryoten ergens tussen 2.0 en 3.5 evolueerden miljard jaar geleden, wat een enorm bereik is en wijst op de moeilijkheid om deze oude tijd te lokaliseren kozijnen. De vroegst gevonden bacteriën bevinden zich in sedimentgesteenten, in kleine kolonies die worden gevormd door fotosynthetische bacteriën. Ongeacht de specifieke data, meldt de Michigan State University dat wetenschappers de oorsprong van eukaryote cellen ergens in het Precambrium-tijdperk plaatsen.
De aard van de eerste eukaryoten
Omdat wetenschappers zo'n diversiteit aan soorten hebben gevonden, is het moeilijk om de exacte aard en variëteit van de soorten vast te stellen. Er is echter een algemene conclusie dat de meerderheid van deze wezens zeebewoners waren die zich voedden met kleinere eencellige organismen. Wetenschappers beweren dat deze dieren veel op algen gedroegen en waarschijnlijk een amoebe-achtige vorm hadden, aldus het Smithsonian. Afgaande op de fossielen waren de eerste eukaryote organismen waarschijnlijk erg klein en slechts enkele centimeters breed en lang.
Argumenten over definities
Het identificeren van de eerste eukaryote fossielen is moeilijk, niet alleen vanwege hun kleine formaat en hun verspreide locaties, maar ook omdat wetenschappers het ook niet eens zijn over wat een eukaryoot is fossiel. Sommigen beweren dat de term "eukaryoot" kan verwijzen naar eencellige organismen met een complexe structuur, vorm of cellulaire componenten. Anderen beweren dat de eukaryoten meercellige organismen moeten zijn, ondanks hoe complex een eencellig organisme ook is. Dit debat bemoeilijkt de categorisering van de eerste eukaryote cellen.