Fossielen helpen paleontologen de geschiedenis van het leven op aarde te begrijpen. Paleontologen zijn biologen die het leven bestuderen dat bestond in eerdere geologische perioden, volgens Enchanted Learning. Veel organismen die in gefossiliseerde vorm worden gevonden, zoals dinosaurussen, zijn nu uitgestorven. Fossielen zijn het enige bewijs dat we hebben dat deze levensvormen bestonden. Ouders en leraren kunnen kinderen fossiele feiten leren om hen te laten zien hoe het leven op onze planeet in de loop van de tijd is veranderd.
Kenmerken
Van de miljoenen planten en dieren die op deze planeet hebben bestaan, zijn er maar weinig fossielen geworden. Fossielen zijn minstens 10.000 jaar oud en kunnen wel 500.000.000 jaar oud zijn. Behalve in zeldzame gevallen waarin een plant of dier in een ongewijzigde staat van bewaring blijft, zijn de meeste fossielen zware, steenachtige kopieën van organismen die lang geleden leefden, volgens Enchanted Learning.
Types
Er zijn twee soorten fossielen, volgens Fossils-Facts-and-Finds.com. Het eerste type omvat de feitelijke overblijfselen van een dood dier of plant die lang geleden heeft geleefd of de indrukken die de plant of het dier heeft achtergelaten. Het tweede type fossiel wordt een sporenfossiel genoemd. Een voorbeeld van een sporenfossiel is een voetafdruk die een dier heeft achtergelaten.
Vorming
Volgens Fossils for Kids worden fossielen gevormd wanneer het organische materiaal waaruit de dode plant of het dode dier bestaat, wordt vervangen door mineralen. Fossielen kunnen worden gevormd wanneer de celwanden in een organisme oplossen en worden vervangen door mineralen, wanneer de celruimten zijn gevuld met mineralen, of wanneer het organische materiaal in de modder wordt ingekapseld en wanneer planten en dieren vast komen te zitten in de permafrost. Deze processen staan respectievelijk bekend als vervanging, permineralisatie, internering en koeling, zegt Fossils for Kids. Fossielen kunnen ook ontstaan wanneer een plant of dier vast komt te zitten in asfalt, barnsteen of door uitdroging.
Plaats
Fossielen zijn te vinden op verschillende locaties over de hele aarde. Volgens Fossils for Kids worden fossielen bijvoorbeeld gevonden in woestijnen, bergtoppen en onder water. Fossielen worden vaak gevonden in sedimentair gesteente. Sedimentgesteente wordt gevormd wanneer sedimentlagen bestaande uit zand, gesteente en modder gedurende een lange periode worden samengedrukt, zegt Enchanted Learning.
