Fotosynthetische soorten vormen op veel manieren de basis voor het leven op aarde. Misschien wel het meest opvallende is dat ze water, zonlicht en koolstofdioxide omzetten in zuurstof voor andere wezens, terwijl ze suiker voor zichzelf maken. De aarde ondersteunt talloze organismen die het groene pigment hebben waarin fotosynthese plaatsvindt. Sommige, zoals planten, staan bekend om hun rol bij het leveren van lucht en voedsel aan veel ecosystemen. Anderen, zoals algen, sommige bacteriën en zelfs sommige dieren, bezitten ook het vermogen om hun eigen suiker te creëren en deze als chemische energie te gebruiken.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Het leven op aarde is afhankelijk van fotosynthese, een proces waarbij koolstofdioxide en zonlicht worden omgezet in zuurstof en suiker. Planten, algen, cyanobacteriën en zelfs sommige dieren voeren fotosynthese uit.
Fytoplankton: essentieel voor lucht
Fytoplankton speelt een essentiële rol in het milieu op aarde. Net als gewone planten, gebruikt deze brede categorie - waaronder eencellige planten, bacteriën en algen - chlorofyl om koolstofdioxide, zonlicht en op water gebaseerde voedingsstoffen om te zetten in zuurstof. Deze microscopisch kleine organismen, die zowel in zoet als in zout water voorkomen, vormen de basis van het leven in de oceaan en voorzien alles, van grotere planktonsoorten tot enorme walvissen, van levensonderhoud. Net als bossen, absorbeert fytoplankton enorme hoeveelheden koolstofdioxide, en wetenschappers schatten dat deze kleine organismen samen het leeuwendeel van de zuurstof op aarde creëren. Fytoplankton omvat verschillende, grotere categorieën van fotosynthetiserende wezens, maar hun bijdrage aan het milieu is misschien wel de grootste.
Algen: van microscopisch tot macroscopisch
Algen, die in de meeste wateren voorkomen, variëren dramatisch in grootte, van kleine eencellige organismen in plankton tot kelpbladeren van 200 voet hoog in de oceaan. Net als planten, fotosynthetiseren algensoorten om de chemische energie te creëren die ze nodig hebben om te overleven. Algensoorten verschillen echter van planten doordat ze geen goede bladeren, wortels en voortplantingsorganen hebben. Verschillende algensoorten bevatten verschillende kleuren chloroplasten - groen, blauwgroen, rood en bruin.
Planten: de wereld voeden
De bekendste groep fotosynthetiserende wezens, planten, fungeren als een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van de wereld. Veel water- en landdieren gebruiken plantensoorten als voedsel, en grote omgevingen gevormd door planten dragen zuurstof bij aan de atmosfeer van de aarde - de Amazone-regenwouden creëren ongeveer 20 procent van 's werelds zuurstof. Hun bladeren of bladvervangers bevatten chlorofyl, de plaats van fotosynthese, wat bijdraagt aan hun groene kleur.
Cyanobacteriën: de eerste fotosynthesizers?
•••Mikhail Kotov/iStock/Getty Images
Microscopische en op water gebaseerde wezens, cyanobacteriën behoren tot de oudste bestaande soorten op aarde, die meer dan 3,5 miljoen jaar oud zijn. Sommige wetenschappers geloven dat de chloroplast in plantencellen is geëvolueerd door endosymbiose, een proces waarbij cyanobacteriën in plantencellen begonnen te leven. Dit partnerschap vormde zich op een bepaald moment in de Proterozoïcum of Cambrische periode. De bacteriecellen gebruiken de plantencellen als huis en produceren op hun beurt voedsel voor hun gastheer. Hoewel ze klein zijn, vormen cyanobacteriën kolonies die groot genoeg zijn voor het oog.
Dieren: zeldzaam maar niet ongehoord
Hoewel veel dieren fotosynthetische wezens eten, kunnen er maar een paar fotosynthetiseren. Zeeslakken stelen de genen waarmee algen kunnen fotosynthetiseren terwijl ze ze opeten en geven de algencellen door aan hun nakomelingen. Gevlekte salamanders hebben een vergelijkbare relatie met algen, hoewel het als gewervelde bijzonder is speciaal omdat de meeste wezens met stekels een immuunsysteem hebben dat de neiging heeft om vreemde lichamen te doden, zoals: algen. Sommige wetenschappers theoretiseren dat oosterse horzels energie uit zonlicht kunnen halen, hoewel dit niet de juiste fotosynthese lijkt te zijn. Andere onderzoekers theoretiseren dat fotosynthese om verschillende redenen zelden bij dieren is geëvolueerd: Blootstelling aan hitte en ultraviolet licht kan gevaarlijk zijn; de behoefte aan grote oppervlakten botst met andere overlevingsstrategieën bij dieren; en er zijn gezondheidsproblemen in verband met suikerrijke diëten.
