Bergen en ijs komen over de hele wereld voor. Bergen variëren van abrupt culminerende pieken die indrukwekkende bergketens in de Alpen vormen tot lage, ijzige vlakken zoals die rond de poolcirkel.
Bergen en ijskappen hebben verschillende biomen vanwege de grote hoogte en de nabijheid van poolgebieden.
Feiten over het bergbioom
Bergbiomen hebben diverse ecosystemen, gesubcategoriseerd afhankelijk van het microklimaat en de hoogte van de landvorm. Bergbiomen variëren van weelderige tropische bossen tot woestijnen en ijskapgebieden.
Je kunt veel verschillende biomen doorkruisen terwijl je een berg oploopt, beginnend met graslanden, tot bossen en eindigend in een toendra, afhankelijk van de hoogte van de berg.
Alpine-definitie
Alpine toendra is te vinden op de meeste continenten. Het startpunt van de Alpentoendra varieert afhankelijk van de geografische locatie. Geschat wordt dat voor elke 3.280 voet (1.000 meter) gewonnen, de temperatuur ongeveer 17,7 graden Fahrenheit (ongeveer 10 graden Celsius) daalt.
De barre omstandigheden en de hogere ligging van de alpiene toendra's dragen bij aan het gebrek aan vegetatie in deze gebieden. Het weer in de Alpen is meestal koud, winderig en droog.
IJzig versus Tropische bergen
Bergen zijn per definitie een landmassa met een hoogte van meer dan 1000 voet (ongeveer 304 meter) boven de omgeving. Afhankelijk van de geografische ligging van deze bergen, zal het klimaat drastisch verschillen. In de poolgebieden en op zeer hooggelegen bergen wordt permanent sneeuw gevonden op de toppen.
Tropische bergen bevatten de hoogste biodiversiteit van elk ecosysteem ter wereld. Aan de andere kant van het spectrum zijn ijzige bergklimaten zo koud en dor dat er maar heel weinig leven kan gedijen op dit bevroren land. Ondanks al het water zijn ijzige bergen zo droog als woestijnen, omdat het ijs water onbeschikbaar maakt voor planten.
Het ijs vermindert ook de toegang van planten tot de voedselrijke grond.
De hoogste bergen
Dertig van 's werelds hoogste bergen ter wereld zijn te vinden in de Himalaya. De hoogste berg ter wereld is de Mount Everest, die 29.035 voet (8.850 meter) boven zeeniveau bereikt. De ijskoude omstandigheden, eeuwige sneeuw en gletsjers die de helling bedekken, creëren een zeer vijandige omgeving voor elk leven op de Mount Everest.
Hoewel de Mount Everest misschien wel de hoogste berg op aarde is, de hoogste is eigenlijk Mauna Kea, een vulkaan op Hawaï. Het meet 33.474 voet (10.203 meter) van boven naar beneden, maar alleen toppen op 13.796 voet (4.205 meter) boven zeeniveau. Ondanks de ligging op het tropische eiland Mauna Kea, kunnen de omstandigheden op de top ook erg hard zijn en af en toe sneeuwen.
IJskappen vs. Gletsjers
Terwijl ijskappen bedekt zullen zijn met gletsjers, niet alle gletsjers zijn te vinden op ijskappen. Het grootste ijsgebied ter wereld is het noordpoolgebied, een enorme ijsvlakte ten noorden van de poolcirkel. Interessant is dat het noordpoolgebied alleen van ijs is; in 1958 bewees een onderzeeër deze theorie door eronderdoor te reizen.
IJskappen en ijskappen zijn uitgestrekte landstreken die zijn ontstaan uit lagen gletsjerijs die zich uitspreiden en een dichte laag ijzig terrein vormen. Gletsjers groter dan 19.000 vierkante mijl (50.000 vierkante kilometer) worden ijskappen genoemd. Kleinere gletsjers vormen zich ook aan de zijkanten van bergen in besneeuwde gebieden op grote hoogte, maar worden niet als ijskappen beschouwd.
Gletsjer Feiten
Gletsjerijs kan honderdduizenden jaren oud zijn. Antarctica kan gletsjerijs bevatten dat tot een miljoen jaar oud is. Door hun ijzige kernen te bestuderen, kunnen wetenschappers eerdere klimaattrends op aarde ontdekken. Veel van de huidige gletsjers zijn gevormd tijdens de laatste mini-ijstijd tussen de 14e en 19e eeuw.
In bergachtige streken komen ook gletsjerbreuken voor, die de bevroren rotsen onder het ijs verbrijzelen. De beweging en het smelten van gletsjers hebben sindsdien de bergtopografie veranderd. Gletsjers zijn verantwoordelijk voor het creëren van steile bergruggen, valleien en morenen.
De Arctische ijskap is ontstaan uit jarenlange opgehoopte sneeuwval en temperaturen onder het vriespunt. Sneeuwvlokken die zich samenpakken en ijzige lagen vormen, hebben plaatsgemaakt voor gletsjerformaties die nu de hele Arctische ijskap bedekken.
Deze bevroren plaat beweegt voortdurend van de opkomst van de oceaan en externe omgevingsomstandigheden. Gletsjers die zich in de poolcirkel verplaatsen, zullen uiteindelijk de bevroren kusten bereiken en vervolgens afbreken en gigantische ijsbergen worden.