Het belang van de regen voor het leven op aarde

Het grootste deel van het aardoppervlak is bedekt met water -- en het meeste is water dat we niet kunnen drinken. 97 procent van het water op aarde is zout zeewater dat onbruikbaar is voor de meeste op het land levende planten en dieren. Daarom zijn regen en sneeuw cruciaal voor het leven op aarde. Neerslag ondersteunt het leven op het land met zoutvrij water.

Regen en sneeuw maken deel uit van een groter proces dat de hydrologische cyclus wordt genoemd en dat water van de oceaan naar het land en weer terug transporteert. Zonnestraling verwarmt de oceaan en zorgt voor verdamping, waardoor het oceaanzout achterblijft. De wind voert dit vocht over het land, waar het condenseert tot wolken en als neerslag terugvalt naar de grond. Deze neerslag voedt op zijn beurt meren en beken die het water uiteindelijk terugvoeren naar de zee. Slechts 0,001 procent van het water op aarde wordt op enig moment in de atmosfeer gevonden, maar de atmosfeer dient niettemin als de leiding die water van de oceaan naar het vasteland transporteert.

Waterorganismen die in zoet water leven, zoals forel en meerval in beekjes of waterplanten in vijvers, zijn afhankelijk van neerslag. Zonder dat zou er niets zijn om de watermassa's die ze bewonen te vullen. Die neerslag hoeft natuurlijk niet altijd de vorm van regen aan te nemen, want sneeuw die zich in de winter op de berghellingen ophoopt, smelt en voedt beken en rivieren in de lente. Zoutconcentraties zijn belangrijk voor veel vormen van leven; de meeste zoetwatervissen kunnen bijvoorbeeld niet in zout water leven en vice versa.

Neerslag levert het water dat terrestrische organismen nodig hebben - hetzij rechtstreeks in de vorm van regen die valt op grond waar planten groeien, of indirect in de vorm van meren, beekjes en vijvers waar dieren kunnen drinken. Dierlijke en menselijke cellen bestaan ​​voor 90 procent uit water, dus zonder zoet water zou het meeste leven niet kunnen bestaan. Je kunt zien hoe belangrijk regen is voor het leven op het land als je kijkt naar omgevingen zoals de Sahara, die ontvangt minder dan drie centimeter neerslag per jaar, vergeleken met 33,3 centimeter in een gemiddeld jaar in Chicago. Dankzij de schaarste aan regen en sneeuw in de Sahara, is er slechts een schaars planten- en dierenleven.

Sommige neerslag ontmoet een ander lot: het sijpelt langzaam de grond in en dringt door in poreuze rotslagen om grondwater te worden. Dit grondwater speelt ook direct en indirect een belangrijke rol voor het leven. Bronwater uit ondergrondse watervoerende lagen levert stroom en vijvers, en mensen gebruiken grondwater sinds onheuglijke tijden, zowel voor het drinken als voor het irrigeren van gewassen. Grondwater is vooral belangrijk voor het leven tijdens droogtes, omdat bronnen in deze tijden misschien de enige bron van zoet water zijn.