Stel je voor dat je drijft in langzaam stromend, amberkleurig water, langzaam langs seizoensgebonden wilde bloemen en oude bossen terwijl zeldzame vogels over je heen vliegen. Stel je nu diezelfde wateren voor die wemelen van fecale bacteriën, sediment en giftige stoffen die afkomstig zijn van het omliggende landgebruik. Beide scenario's beschrijven het Cape Fear River Basin. Het bekken beslaat meer dan 9.000 vierkante mijl in North Carolina; 35 procent van de stromen wordt bedreigd en 18 procent wordt aangetast door verontreinigende stoffen veroorzaakt door landgebruik.
Vervuilende bronnen
Het landgebruik binnen het Cape Fear River-systeem loopt uiteen van grote stedelijke centra tot het oogsten van hout en het voeren van dieren met een hoge dichtheid. Veevoedergronden die de productie van kalkoenen, kippen en varkens ondersteunen, vormen een van de grootste industrieën van het stroomgebied. Deze gevarieerde landgebruiken dragen bij aan de vervuilingsproblemen binnen het stroomgebied. Elke bron alleen heeft misschien niet veel effect. Maar de gecombineerde effecten van al het landgebruik in de regio leiden tot een groot verlies aan kwaliteitshabitats.
Vervuilingseffecten
•••George Doyle/Stockbyte/Getty Images
De industrieën die de regionale economie stimuleren, belasten ook het milieu van het stroomgebied met verontreinigende stoffen. Sediment en fecale bacteriën beïnvloeden bijna 376 mijl van de stromen van het bassin. Bouwplaatsen en houtproductie voegen enorme hoeveelheden sediment toe aan stromend water. Industriële feedlots voegen flinke hoeveelheden voedingsstoffen en fecale bacteriën toe aan het stroomgebied. De resulterende vervuiling is verantwoordelijk voor troebel, met slib beladen water, bevolkingsexplosies van algen, gevaarlijk lage zuurstofniveaus, minder diversiteit aan dieren in het wild en vissterfte.
Vervuilingstrends omkeren
Lokale steden, streamside-industrieën, milieugroeperingen en regelgevende instanties werken nu samen in verschillende partnerschappen om de waterkwaliteit in het Cape Fear River Basin te verbeteren. De partnerschappen zorgen voor financiering, bemonstering van de waterkwaliteit, milieuprotocollen voor ontwikkeling en openbaar onderwijs. Deze inspanningen hebben een aanzienlijk succes gehad: effectievere technologie in afvalwaterzuiveringsinstallaties, minder schendingen van vergunningen door industrieën in het stroomgebied, en gebruik van best practices voor het beheer van regenwatervervuiling preventie.
Verwachte uitkomsten
Hoewel verbeterde landgebruikspraktijken de vervuiling in het stroomgebied hebben verminderd, is er nog werk aan de winkel. Het identificeren van verantwoordelijkheden op het gebied van verontreinigingsbeheersing, het aannemen van duurzame landgebruikspraktijken en het gebruik van ontwikkelingsstrategieën met een lage impact zullen de milieuomstandigheden in het hele stroomgebied verbeteren.
Door de habitat binnen het riviersysteem te herstellen, kunnen populaties van belangrijke diersoorten groeien. En steden die afhankelijk zijn van de rivier voor hun watervoorziening, recreatiemogelijkheden en toerisme, kunnen voordelen verwachten van een schoner, sterker rivierecosysteem.