Weekdieren bestaan uit een breed scala aan ongewervelde dieren, van slakken tot reuzeninktvissen. Een weekdier heeft meestal een zacht lichaam dat is bedekt met een exoskelet, zoals de schelp van een schelpdier. Wat voor soort dier in aanmerking komt als weekdier staat ter discussie, waarbij sommige onderzoeken 50.000 soorten classificeren en andere tot 200.000. Er zijn echter bijna altijd drie groepen dieren opgenomen in lijsten met weekdieren: buikpotigen, tweekleppigen en koppotigen.
Gastropoden
Slakken en naaktslakken vormen de meerderheid van de familie van gastropoden. Gastropoden zijn de grootste familie binnen de classificatie van weekdieren, waarbij maar liefst 80% van alle soorten weekdieren buikpotigen zijn. Veel van deze wezens hebben een beschermende schaal die het grootste deel van hun lichaam bedekt. Ze staan bekend om het hebben van een enkele "voet" die hen helpt over de grond voort te stuwen, hoewel sommige zich ook door water kunnen bewegen en zelfs kunnen graven. Gastropoden staan ook bekend om hun vreemde lichaamsvormen, veroorzaakt door "torsie", die optreedt in de vroege stadia van ontwikkeling. Tijdens torsie wordt het grootste deel van de lichaamsmassa van de buikpotige gedraaid, waardoor de anus boven het hoofd wordt geplaatst. Het spijsverterings- en zenuwstelsel zijn ook verwrongen.
Tweekleppig weekdier
De tweekleppige familie van weekdieren bestaat voornamelijk uit mosselen, sint-jakobsschelpen en andere oceaandieren met een scharnierende schaal. Die scharnierende schaal is het kenmerk van tweekleppigen en de schaal wordt geproduceerd door het weekdier zelf. Terwijl het groeit, scheidt het weekdier calciumcarbonaat af en bouwt het constant de schaal opnieuw op. Tweekleppigen gebruiken ook een "voet" voor voortbeweging - een uitsteeksel van vlees dat wordt gebruikt om tegen de oceaanbodem te duwen. Er wordt gedacht dat er minstens 9.200 verschillende soorten zijn, waarvan er vele eetbaar zijn. In 2011 werd meer dan 150 miljoen pond tweekleppigen geoogst.
koppotigen
Koppotigen omvatten octopussen, inktvissen en nautilussen. In tegenstelling tot de kleine buikpotige en tweekleppige soorten weekdieren, kunnen koppotigen zoals de reuzeninktvis wel 18 meter lang worden. Koppotigen hebben meestal drie harten die blauw, koperbindend bloed door hun hele lichaam kloppen. Koppotigen hebben ook de grootste hersenen van alle ongewervelde dieren en het is aangetoond dat ze kunnen leren. Deze wezens hebben ook een inktzak die kan worden gebruikt om roofdieren te verblinden, waardoor de koppotigen een kans krijgen om te ontsnappen.
Andere weekdieren
Bepaalde dieren delen kenmerken met weekdieren, maar worden niet altijd als zodanig geclassificeerd. Een voorbeeld is de monoplacophora, een oud schepsel waarvan werd gedacht dat het uitgestorven was totdat in 1952 een levend exemplaar werd gevonden. Er wordt gedacht dat deze tweekleppige schelpdieren de voorouders waren van alle andere soorten weekdieren. Een ander type is de chiton, of polyplacoforen, die al minstens 500 miljoen jaar bestaat. Scaphopoden zijn een ander oud type weekdier, dat ongeveer 550 miljoen jaar geleden ontstond. Naarmate er meer geavanceerde technologie opduikt om wetenschappers te helpen bij het classificeren van dieren, kunnen deze wezens en misschien nog veel meer officieel worden opgenomen in de lijst met weekdieren.
