De iconische kameel roept vaak beelden op van nomaden en sjeiks. Door een aantal unieke aanpassingen zijn deze wezens gebouwd om extreme temperaturen te weerstaan, dus het is geen verrassing dat kamelen de woestijn hun thuis noemen.
Kenmerken van de kameel
Kamelen zijn grote zoogdieren bedekt met lichtbruine of beige vacht. Er zijn twee soorten kamelen: de dromedaris (één bult) en de Bactrische (twee bult) kamelen. Hun lichaam gebruikt deze bulten om vet op te slaan. Kamelen kunnen 230 tot 680 kilogram (500 tot 1.500 pond) wegen en kunnen ongeveer 2 meter (6 voet) lang worden bij de schouder. Ze hebben lange, slanke benen, een lange nek en karakteristieke grote lippen. Kamelen zijn doorgaans zachtaardige wezens als ze goed worden behandeld.
Waar ze wonen
Dromedariskamelen leven in de droge woestijnklimaten van de Sahara in Noord-Afrika, het Midden-Oosten, Zuidwest-Azië en in Indiase woestijngebieden. Grote populaties wilde dromedariskamelen leven ook in de Australische outback. De voorouders van deze kamelen werden in 1840 op het continent geïntroduceerd en waren oorspronkelijk bedoeld voor transport. Bactrische kamelen komen oorspronkelijk uit de rotsachtige woestijnen van Centraal- en Oost-Azië.
Bactrische Kameelaanpassingen
Wat kamelen zo fascinerend maakt, is dat ze een aantal aanpassingen hebben waardoor ze in extreme temperaturen kunnen overleven. Bactrische kamelen slaan vet op in hun twee bulten, dat kan worden omgezet in water en energie, waardoor de kameel lange tijd zonder water kan. Bactrische kamelen hebben ook flappen over hun neusgaten om ze tegen het zand te beschermen. Ze moeten bitter koude woestijnnachten doorstaan, daarom hebben ze een ruige bontjas om ze warm te houden. Als het weer verandert, vallen de jassen uit.
Aanpassingen van de dromedaris
Dromedariskamelen slaan ook vet op in hun bult dat kan worden gebruikt voor water en energie. Ze hebben lange wimpers, borstelige wenkbrauwen en een paar binnenoogleden om hun ogen te beschermen tegen het zand. Ze hebben ook brede voeten die helpen voorkomen dat ze in het zand wegzakken. Net als Bactrische kamelen hebben dromedarissen ook flappen over hun neusgaten om het zand buiten te houden.
Woestijndieet
Kamelen zijn herbivoren en eten vaak grassen. Hun monden zijn bekleed met een dikke huid waardoor ze doornige planten kunnen kauwen, die andere dieren niet kunnen eten. Een kameel kan zijn nek strekken om boomtakken te bereiken die meer dan 3 meter hoog zijn. Net als koeien zijn kamelen eters van herkauwers, wat betekent dat ze hun voedsel eerst doorslikken en het later weer uitspugen om te herkauwen.