Een cirkel is een geometrische vorm die wordt geïdentificeerd als alle punten in een vlak op gelijke afstand van een middelpunt. Het wordt normaal gesproken beschreven door drie meetwaarden: straal, diameter en omtrek. De straal is de gemeten afstand van het middelpunt tot een willekeurig punt op de omtrek van de cirkel. De diameter verbindt twee punten op de cirkel en snijdt ook het middelpunt. Het is gelijk aan een waarde van twee keer de maat van de straal. Omtrek is een maat voor de afstand rond de omtrek van de cirkel en is heel eenvoudig te berekenen met behulp van de straal of de diameter.
Merk op dat de berekening in stap 2 ook de diameter van de cirkel geeft, aangezien de diameter gelijk is aan twee keer de straal. Daarom kan de diameter worden gemeten in plaats van de straal te meten en met twee te vermenigvuldigen. Beide procedures resulteren in dezelfde omtrekwaarde.
Vermenigvuldig de waarde van de diameter met de wiskundige constante pi om de omtrek te bepalen. Voor het grootste deel wordt de omtrek uitgedrukt als de waarde vermenigvuldigd met pi en niet echt vermenigvuldigd met de constante. De omtrek in het voorbeeld zou bijvoorbeeld normaal gesproken worden gerapporteerd als 20pi cm. De waarde van pi wordt echter routinematig geschat op 3,14 als een benadering nodig is: