Als de benen van de driehoek zijn gelabeld met a en b, en de hypotenusa is gelabeld met c, dan is de Pythagorean Stelling kan worden beschreven door deze vergelijking, waarbij * vermenigvuldiging voorstelt: (a * a) + (b * b) = (c * c). In tekst kan deze vergelijking worden weergegeven als deze formule: "de som van de kwadraten van de benen van een rechthoekige driehoek is gelijk aan het kwadraat van de hypotenusa."
Beschouw als voorbeeld een rechthoekige driehoek met benen van lengte 3 en 4. Dan (3 * 3) + (4 * 4) = 9 + 16 = 25. De vierkantswortel van 25 is 5 (dat wil zeggen, 5 * 5 = 25). Daarom is de lengte van de hypotenusa 5.
Het berekenen van de vierkantswortel van de som is misschien niet voor de hand liggend. In dit geval moet een rekenmachine worden gebruikt om de waarde van de vierkantswortel te vinden. Als alternatief kan het antwoord worden uitgedrukt met behulp van het wiskundige symbool voor vierkantswortel (d.w.z. ?25).
Catie Watson heeft een graad in computerwetenschappen en werkte 30 jaar als software-engineer voor Disney, Unisys en Siemens. Ze schrijft online en in gedrukte publicaties over wetenschap en technologie en leverde een bijdrage aan de leerboekenreeks 'Computers, internet en samenleving'.