De definitie van een ongecontroleerde variabele

In statistiek en wetenschappelijk onderzoek is het gebruik van variabelen een belangrijk aspect bij het structureren en invullen van een toets of enquête. Hoewel de meeste mensen bekend zijn met de onafhankelijke en afhankelijke variabelen, kan een ander type variabele de uitkomst van de resultaten veranderen. Die derde variabele is de ongecontroleerde variabele, ook wel de verstorende variabele genoemd.

Een ongecontroleerde variabele, of mediatorvariabele, is de variabele in een experiment die de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen negatief kan beïnvloeden. Dit kan valse correlaties, onjuiste analyse van resultaten en onjuiste verwerping van een nulhypothese veroorzaken.

U kunt de effecten van ongecontroleerde variabelen verminderen of elimineren door een duidelijk gepland ontwerp voor het experiment te hebben, samen met consistente controles op ongecontroleerde variabelen. Sommige methoden om ongecontroleerde variabelen te verminderen zijn het randomiseren van experimentgroepen, strikte controles op de onafhankelijke variabelen en het strikt definiëren van variabelen in factoren die meetbaar zijn om van "fuzzy" af te komen factoren.

Een voorbeeld van hoe een ongecontroleerde variabele de resultaten van een experiment kan veranderen, is dat wanneer een persoon boos wordt, hij ernstige hoofdpijn krijgt. Het zou gemakkelijk zijn om te stellen dat zijn hoofdpijn het gevolg is van zijn woede, totdat je bedenkt dat hij drinkt meer dranken die cafeïne bevatten en slaapt gemiddeld minder dan zes uur per nacht als hij is boos. Deze verstorende variabelen veranderen de relatie tussen de woede en de hoofdpijn, omdat je geen manier hebt om te bepalen welke van de drie variabelen de pijn in zijn hoofd veroorzaakt.

Het probleem van ongecontroleerde variabelen komt vaak voor in verband met problemen met correlatie en oorzakelijk verband. Omdat correlatie niet per se oorzakelijk verband betekent, kan analyse op basis van bevindingen van ongecontroleerde variabelen een onjuiste lezing van een verband tussen twee variabelen creëren. U moet altijd menselijk oordeel gebruiken bij het analyseren van testresultaten om te bepalen of een ongecontroleerde variabele onderliggende problemen heeft veroorzaakt die tot onjuiste bevindingen hebben geleid.