Als het om spinnen gaat, zijn de meeste mensen maar in twee dingen geïnteresseerd: hoe groot is het en hoe gevaarlijk? Helaas maakt wijdverbreide angst informatie over deze wezens vaak sensationeel of misleidend. De 'bananenspin' is bijvoorbeeld een naam die wordt gegeven aan twee zeer verschillende spinnen. Voor degenen die serieus meer willen weten, is het de moeite waard om de verschillen te leren kennen.
De feiten
Er zijn twee soorten bananenspinnen, één voor elk van de Amerikaanse continenten. In Noord-Amerika staat de bananenspin (nephila clavipes) ook bekend als de gouden zijdebolwever, en wordt zo genoemd vanwege de kleur van zijn webben. In Zuid-Amerika is de bananenspin (phoneutria spp.) echter ook bekend als de Braziliaanse Wandering Spider, en is in het Guinness Book of World Records gecrediteerd als de meest giftige spin ter wereld wereld. Hij werd ondertussen bekend als de bananenspin vanwege zijn neiging om schaduw te zoeken in kratten bananen.
Risicofactoren
Beide soorten bananenspinnen zijn giftig, maar hun beten verschillen enorm in kracht. In Noord-Amerika kan de bananenspinbeet pijnlijke striemen en blaren veroorzaken, maar deze symptomen verdwijnen meestal binnen een paar dagen. De beet van de Zuid-Amerikaanse bananenspin kan echter dodelijk zijn - als hij wordt gebeten, moet onmiddellijk medische hulp worden ingeroepen. Deze spin zoekt overdag schaduw - vaak in laarzen en kleding - en aarzelt niet om degenen aan te vallen die hem storen.
Identificatie
In Noord-Amerika is de banaan/gouden zijden spin de grootste spin op het continent, afgezien van vogelspinnen: vrouwtjes kunnen zo groot worden als een mensenhand, en hun langwerpige, geelzwarte lichamen lijken zowel in vorm als in kleur op een banaan. Hoewel de Braziliaanse zwervende spin ongeveer even groot is (4 tot 5 inch in beenspan), is zijn lichaam veel behaarder en kan het bruin tot geel van kleur zijn. Het meest onderscheidende kenmerk is echter de prominente rode chelicerae (monddelen).
Kenmerken
Vooral de webben van de gouden zijden spin zijn beroemd. Ze worden vaak gevonden over paden of voetpaden, vaak op ooghoogte waar ze glinsteren in het zonlicht. De zijde wordt geroemd om zijn sterkte en wedijvert met kevlar en staal - er zijn pogingen gedaan om deze zijde te oogsten op een schaal die bruikbaar is voor het vervaardigen van kogelvrije vesten. De Braziliaanse zwervende spin spint echter geen webben, maar haast zich over de grond om op voedsel te jagen, zoals bij de meeste jachtspinnen.
Aardrijkskunde
De Noord-Amerikaanse bananenspin beslaat slechts een klein deel van de Verenigde Staten, van Noord-Carolina en langs de kust tot Texas. De Zuid-Amerikaanse bananenspin komt echter voor in een groot deel van Midden- en Zuid-Amerika, van Costa Rica tot Noord-Argentinië. Er zijn echter acht afzonderlijke soorten van deze spin die hun eigen kleinere, afgebakende territoria hebben. Veel van die soorten komen ook vrij veel voor in dichtbevolkte stedelijke gebieden.