Zeeschorpioenen, ook bekend als zeeschorpioenen, waren prehistorische wezens die leefden in het Siluur, Devoon en het Perm, van ongeveer 500 tot 250 miljoen jaar geleden. Men denkt dat ze de grootste geleedpotigen zijn die ooit hebben bestaan - de grootste van hen zou een volwassen man in de schaduw hebben gesteld.
Grootte
Verschillende ondersoorten van zeeschorpioen zouden qua grootte van elkaar verschillen. Er wordt echter gedacht dat het grootste type, bekend als Jaekelopterus rhenaniae, tot 8 voet, 2 inch lang was. Deze ontdekking werd gedaan in 2007 toen paleontologen in Duitsland het fossiel vonden van een 18-inch klauw, die toebehoorde aan een Jaekelopterus rhenaniae. Voordien was het grootste exemplaar dat wetenschappers hadden gevonden afkomstig van een zeeschorpioen die ongeveer 20 centimeter kleiner was.
Eetpatroon
Zeeschorpioenen beoefenden vaak kannibalisme en aten kleinere leden van hun soort die ze tegenkwamen. Ze zouden ook alle vissen en andere waterwezens hebben gegeten die kleiner waren dan zijzelf. Ze hadden grote klauwen, met scherpe tanden, waarmee ze snel hun prooi konden grijpen. De schorpioenen hadden een stevige greep, dus zouden zelfs de meest glibberige prooi kunnen vasthouden.
Familieleden
Hoewel de zeeschorpioen uitgestorven is, heeft hij nog steeds een aantal hedendaagse verwanten. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn de huidige schorpioenen hun nakomelingen. Toen ze hardere concurrentie kregen van pas ontwikkelde vissen met kaken en ruggengraat, maakten zeeschorpioenen geleidelijk de overgang naar het leven op het droge en werden ze in de loop der jaren veel kleiner. Ze zijn ook verwant aan spinnen en andere spinachtigen en degenkrabben.
Habitat
Ondanks dat ze zeeschorpioenen worden genoemd, leefden ze niet uitsluitend in de zee. Sommige soorten leefden in rivieren, meren en brakke moerassen. De gigantische Jaekelopterus rhenaniae leefde alleen in wat nu Duitsland is, maar andere ondersoorten werden over de hele wereld gevonden. Kleinere soorten zeeschorpioenen verlieten soms het water om hun huid af te werpen en te paren. De grotere soorten zouden zeker in het water zijn gebleven, omdat hun benen niet sterk genoeg waren om hun lichaam op de kust te ondersteunen.