Kleuters ontwikkelen een basis die hen in staat stelt om de rest van hun academische leven te leren, en rekenvaardigheden zijn bijzonder belangrijk. Een studie van de Universiteit van Californië in Irvine uit 2007 wees uit dat een sterke wiskundebasis in de kleuterklas levenslange wiskundeprestaties kan beïnvloeden. Optellen is de eerste wiskundige vaardigheid die de meeste leerlingen leren en het beheersen van optellen op de kleuterschool kan de eerste stap zijn naar een langdurige waardering van wiskunde.
Tellen is meestal de eerste elementaire wiskundige vaardigheid die jonge kinderen leren, maar nieuwe kleuters begrijpen misschien niet dat getallen hoeveelheden vertegenwoordigen en relaties hebben met andere getallen. Toevoeging helpt kinderen de relaties tussen getallen onder de knie te krijgen en te begrijpen hoe hoeveelheden zich tot elkaar verhouden. Zelfs als kleuters niet op betrouwbare wijze optelproblemen kunnen beantwoorden of grote getallen niet kunnen manipuleren, bieden elementaire optelvaardigheden hen een kader om wiskunde op de basisschool onder de knie te krijgen.
Al op jonge leeftijd worden kinderen gebombardeerd met berichten over de uitdagende aard van wiskunde. Vooral meisjes zijn vatbaar voor stereotypen dat ze niet goed zijn in wiskunde en deze stereotypen kunnen hun prestaties belemmeren, terwijl het ontwikkelen van vertrouwen in wiskunde wiskundeangst kan helpen voorkomen. Basistoevoeging helpt kleuters meer zelfvertrouwen te krijgen en laat hen het echte nut van wiskunde zien. Dit kan een levenslange interesse in wiskunde creëren die studenten helpt uit te blinken wanneer ze meer uitdagende wiskundelessen volgen.
De kleuterschool is voor veel studenten de eerste kennismaking met formeel, gestructureerd leren. Goede studie- en leerstrategieën kunnen studenten helpen om concepten sneller onder de knie te krijgen. In een studie van de Indiana University uit 2004 werd gekeken naar vroege interventies bij kleuters die worstelen met wiskunde. Kinderen die leerstrategieën onder de knie hadden die wiskunde concreet en begrijpelijk maakten, presteerden veel beter in wiskundecursussen. Kleuterklassen die verschillende leerstrategieën gebruiken om kinderen te helpen het toevoegen onder de knie te krijgen, kunnen de raamwerk dat kinderen nodig hebben om elementaire wiskunde onder de knie te krijgen - een noodzakelijke voorwaarde om uit te blinken in elementaire wiskunde en meer.
Kleuters hoeven geen complexe optelproblemen te onthouden om de basisprincipes van optellen onder de knie te krijgen. In plaats daarvan richten kleuterleidsters zich vaak op het helpen van kleuters om fysieke objecten, 'manipulatieven' genaamd, te gebruiken om hen te helpen tellen. Door manipulaties te tellen en toe te voegen, kunnen leerlingen de concepten achter wiskundige problemen begrijpen. Het schrijven en herkennen van getallen, evenals het uit het hoofd leren van een paar elementaire optelproblemen, maken ook typisch deel uit van het curriculum van de kleuterschool. Kinderen die deze basisbegrippen beheersen, zijn goed voorbereid op wiskunde op de basisschool.