Het leren van elementaire wiskunde - optellen, aftrekken en vermenigvuldigen - voor volwassenen is niet anders dan het leren van elementaire wiskunde voor kinderen. Het enige echte verschil is dat de andere cognitieve vaardigheden van een volwassene, waaronder taal, meestal beter ontwikkeld zijn dan die van een kind in dezelfde fase van het leren van wiskunde. Het is dus meestal gemakkelijker om de concepten aan een volwassene uit te leggen dan aan een kind.
Krijg grip op de basisconcepten van optellen en aftrekken door vijf van een identiek item te gebruiken. Dit kunnen vijf sinaasappels zijn, vijf druiven, vijf tennisballen, vijf stenen... vijf van wat dan ook.
Zet alle vijf objecten op een rij en tel ze. Verwijder nu een object uit de opstelling en leg het opzij. Dit is hetzelfde als één aftrekken van je oorspronkelijke getal, dat vijf was. Hoeveel is vijf min één? Tel de resterende objecten om erachter te komen: vier.
Zet het verwijderde object terug in de opstelling. Je had vier objecten, nu heb je er één toegevoegd, en zoals je ziet zijn er nu weer vijf objecten. Dus vier plus één is vijf -- het bewijs ligt recht voor je neus.
Stel je opstelling van vijf objecten opnieuw in en herhaal de oefening terwijl je twee, drie, vier en tenslotte alle vijf de objecten verwijdert. Nadat u een object heeft verwijderd en het resultaat heeft berekend, voegt u het weer toe en berekent u het resultaat opnieuw.
Vergroot uw begrip van het onderwerp, nu u het basisprincipe ervan begrijpt, door optel- en aftrektabellen te onthouden. (Zie de sectie Bronnen voor links.)
Gebruik een groot aantal identieke objecten, zoals druiven of knikkers, als visueel hulpmiddel.
Zet een druif voor je op tafel. Leg er nu nog een druif naast. Je hebt één druif, twee keer -- met andere woorden, één keer twee. Als je de druiven telt, zie je dat één keer twee in totaal twee is.
Merk op dat aangezien je al twee druiven voor je hebt, je perfect bent ingesteld om twee keer twee te oefenen. Zet gewoon nog een setje van twee druiven naast de eerste twee. Je hebt twee sets van twee druiven -- hetzelfde als twee keer twee -- en zoals je kunt zien door te tellen, is het totaal vier.
Haal een druif weg zodat je een groep van drie druiven hebt. Als je die groep druiven met twee vermenigvuldigt - met andere woorden, door hem twee keer op tafel te zetten - zie je dat je zes druiven hebt.
Stel jezelf gerust dat dit principe ook voor andere nummers werkt. Als u bijvoorbeeld drie groepen van vier druiven opzet -- drie keer vier -- en dan de druiven telt, ziet u dat u 12 druiven heeft. Dus drie keer vier is 12. Nu kunt u uw begrip van vermenigvuldigen uitbreiden door vermenigvuldigingstabellen te onthouden. (Zie de sectie Bronnen voor een link.)